A
partir de hoy, el público puede obtener un informe meteorológico diario
desde el aterrizador InSight de la NASA en Marte.
Esta
herramienta pública incluye estadísticas de temperatura, viento y
presión de aire registradas por InSight. El clima del domingo 17 de
febrero fue típico de la ubicación del módulo de aterrizaje al final del
invierno septentrional: una máxima de -17 grados centígrados y una
mínima de -95, con una velocidad máxima del viento de 16.9 metros por
segundo en dirección suroeste.
La
herramienta ha sido desarrollada por el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, con socios en la
Universidad de Cornell y el Centro de Astrobiología de España (CAB).
A
través de un paquete de sensores llamado Subsistema de carga útil
auxiliar (APSS), InSight proporcionará más información sobre el clima
las 24 horas del día que cualquier otra misión previa en la superficie
marciana. El módulo de aterrizaje registra estos datos durante cada
segundo de cada sol (un día marciano) y los envía a la Tierra
diariamente. La nave está diseñada para continuar esa operación por lo
menos durante los próximos dos años terrestres, lo que le permite
estudiar los cambios estacionales también.
La
herramienta será una diversión “geek” para los meteorólogos y ofrecerá a
todos los que la usan la oportunidad de ser transportados a otro
planeta.
"Te
da la sensación de visitar un lugar extraño", dijo Don Banfield, de la
Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, quien dirige la ciencia
del clima de InSight. "Marte tiene fenómenos atmosféricos familiares que
aún son bastante diferentes a los de la Tierra".
La
recopilación constante de datos meteorológicos permite a los científicos
detectar fuentes de "ruido" que podrían influir en las lecturas del
sismómetro del módulo de aterrizaje y la sonda de flujo de calor, sus
instrumentos principales. Ambos se ven afectados por los cambios bruscos
de temperatura de Marte. El sismómetro, llamado el Experimento Sísmico
para Estructura Interior (SEIS), es sensible a los cambios de presión
del aire y al viento, lo que crea movimientos que podrían enmascarar los
terremotos marcianos reales.
"APSS
nos ayudará a filtrar el ruido ambiental en los datos sísmicos y saber
cuándo estamos viendo un terremoto marciano y cuándo no", dijo Banfield.
"Al operar de manera continua, también veremos una vista más detallada
del clima que la mayoría de las misiones en la superficie, que
generalmente recopilan datos de manera intermitente a lo largo de un
sol".
APSS
incluye un sensor de presión de aire dentro del módulo de aterrizaje y
dos sensores de temperatura del aire y viento en la plataforma del
módulo de aterrizaje. Debajo del borde de la cubierta hay un
magnetómetro, proporcionado por UCLA, que medirá los cambios en el campo
magnético local que también podrían influir en SEIS. Es el primer
magnetómetro colocado en la superficie de otro planeta.
InSight proporcionará un conjunto de datos único que complementará las
mediciones meteorológicas de otras misiones activas, incluyendo el
vehículo de exploración de la NASA Curiosity y los orbitadores que giran
alrededor del planeta. Los sensores de temperatura del aire y viento de
InSight son en realidad refacciones originalmente construidas para la
Estación de Monitoreo Ambiental de Rover (REMS) de Curiosity. Estos dos
brazos orientados hacia el este y el oeste se encuentran en la cubierta
del módulo de aterrizaje y se denominan TWINS, proporcionados por el
Centro de Astrobiología de España.
Los
“gemelos” (TWINS), se usarán para decirle al equipo cuando vientos
fuertes podrían interferir con pequeñas señales sísmicas. Pero también
podría usarse, junto con las cámaras de InSight, para estudiar la
cantidad de polvo y arena que sopla alrededor. Los científicos no saben
cuánto viento se necesita para levantar el polvo en la delgada atmósfera
de Marte, que afecta la formación de dunas y las tormentas de polvo,
incluidas las tormentas de polvo que rodean a los planetas, como la que
ocurrió el año pasado, lo que puso fin a la misión del rover
Opportunity.
APSS
también ayudará al equipo de la misión a aprender sobre los remolinos de
polvo que han dejado rayas en la superficie del planeta. Los remolinos
del polvo son esencialmente torbellinos de baja presión, por lo que el
sensor de presión de aire de InSight puede detectar cuando uno está
cerca. Es altamente sensible, 10 veces más que el equipo en los módulos
de aterrizaje Viking y Pathfinder, lo que permite al equipo estudiar
remolinos de polvo desde docenas de metros de distancia.
"Nuestros datos ya mostraron que hay muchos remolinos de polvo en
nuestra ubicación", dijo Banfield. "Tener un sensor de presión tan
sensible nos permitirá ver más en movimiento".
Fuente: NASA/JPL-Caltech
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