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CCO/NASA: Un concepto del TESS orbitando un planeta y su estrella |
El
Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, conocido como TESS, ha
descubierto sus dos primeros planetas. Y lo ha hecho con un día de
diferencia y cinco meses después de lanzarse al espacio. Los dos
planetas residen en sistemas distintos al de la Tierra. El primero es
una supertierra, y el segundo, una Tierra caliente.
Ambos
son exoplanetas, es decir, planetas que giran alrededor de una estrella
que no es nuestro Sol y que, por tanto, están en otros sistemas solares.
De ahí que el propio equipo de investigadores del TESS haya calificado
el hito de 'extraordinario'. Y lo es por varios motivos, ha explicado en
Space.com Chelsea Huang, del Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT) y una de las científicas involucradas en el trabajo del TESS.
El
satélite los ha encontrado apenas seis meses después de ser lanzado al
espacio. Y además uno detrás del otro. La supertierra fue hallada el 16
de septiembre y los datos se publicaron en arXiv.org poco después. La
cuenta de Twitter del proyecto se encargó de extender la noticia.
Es un
poco más grande que la Tierra y todo parece indicar que "está hecho
completamente de agua", aunque, según explica Huang, "es probable que se
esté evaporando" debido al calor de su estrella.
Y es
que esta supertierra, que ha recibido el nombre de Pi Mensae c, orbita
unas 50 veces más cerca de ella que Mercurio del Sol. Eso es mucho calor
y mucha radiación. La estrella Pi Mensae es una enana amarilla que está
a unos 60 años luz de la Tierra. Pi Mensae c tarda unos 6,3 días en dar
la vuelta a su peculiar sol y, según explican a Space.com, es bastante
probable que su núcleo sea rocoso y que su atmósfera esté compuesta de
hidrógeno y de helio.
El
segundo planeta que TESS ha descubierto está orbitando una estrella
llamada LHS 3844, una enana roja pequeña y tenue. Está un poco más cerca
de la Tierra: a 49 años luz de distancia. Es mayor que 1,3 veces el
tamaño de la Tierra, y un año allí dura 11 horas, durante las que el
exoplaneta está peligrosamente cerca de su estrella.
Tanto
Pi Mensae c como esta Tierra caliente reciben demasiado calor de su
estrella, por lo que el equipo del TESS descarta que los cuerpos puedan
albergar vida, subrayó a Reuters Sara Seager, la directora de ciencia
adjunta del TESS.
Pero
también ha dicho que debemos ser cautos. "Tendremos que esperar y ver
qué más descubre TESS", dijo. "Sabemos que los planetas están ahí fuera,
en el cielo nocturno, esperando ser encontrados", añadió.
TESS
está en una misión que durará dos años. Se espera que los 337 millones
de dólares que se han invertido en el proyecto sirvan para ampliar el
catálogo de exoplanetas. El recién estrenado satélite es también el
sucesor del conocido telescopio espacial Kepler, que en 20 años logró
descubrir 3.700 exoplanetas y al que ya se le está acabando el
combustible.
Fuente: COO/NASA
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