Recientemente, la Tierra experimentó su mayor incremento anual en los
niveles de dióxido de carbono de la atmósfera en, al menos, 2.000 años.
Los datos del Observatorio Orbital-2 del Carbono (Orbiting Carbon
Observatory-2, o OCO-2, por sus siglas en inglés) de la NASA, el cual
fue lanzado en el año 2014, están ayudando a los científicos a entender
por qué.
Muchos factores contribuyen a mejorar las predicciones del clima a largo
plazo; por ejemplo, el estudio de cómo, dónde y en qué cantidad se
absorbe el dióxido de carbono y de cómo, dónde y en qué cantidad emiten
dióxido de carbono los procesos naturales y las actividades humanas en
diferentes lugares de la superficie de la Tierra. Estos intercambios
varían de un año para el otro y los científicos están usando los datos
proporcionados por el OCO-2 con el fin de descubrir las razones.
La
Dra. Annmarie Eldering, científica adjunta del proyecto OCO-2, en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, en
inglés) de la NASA, explica: “Ya sabemos que la cantidad global de
dióxido de carbono que el suelo y el océano absorben y liberan difiere
año a año y que, a menudo, en los años de El Niño, una mayor cantidad de
CO2 permanece en la atmósfera. Pero los datos de alta precisión de esta
misión sobre el CO2 atmosférico alrededor del mundo nos han demostrado,
por primera vez, cómo contribuyeron las diferentes regiones para que se
produzca este fenómeno y exactamente qué impulsó el cambio”.
Los
datos proporcionados por el OCO-2 para un evento de El Niño que ocurrió
durante los años 2015-2016 revelaron que el CO2 extra presente en la
atmósfera en ese momento tuvo origen en las emisiones que se produjeron
en América del Sur, África e Indonesia.
Eldering dice: “Vimos que cada una de estas regiones liberaba más
carbono por razones levemente distintas; diferentes combinaciones de
mayores temperaturas, menos lluvias o más incendios”.
No
todo el dióxido de carbono que llega a la atmósfera de la Tierra se
queda allí. Los océanos de la Tierra absorben parte del CO2. Los
sumideros naturales absorben también CO2, pero todavía no se comprenden
completamente las cantidades de CO2 que se absorben en diferentes
lugares de la superficie de la Tierra.
Eldering pregunta: “A medida que el dióxido de carbono continúe
acumulándose, ¿la tierra y los océanos continuarán absorbiéndolo? ¿Los
procesos naturales llegarán a un punto de saturación o continuarán
absorbiendo más y más?”.
Los
muchos y variados usos de los datos proporcionados por el OCO-2
continuarán siendo esenciales para comprender la dinámica del dióxido de
carbono en nuestro planeta y ayudarán a realizar mejores predicciones
del clima a largo plazo.
Fuente: NASA
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