Por primera vez en la historia, la humanidad va a intentar cultivar
vegetales en la Luna; especialmente en su cara oculta. El proyecto ha
comenzado esta misma mañana.
China ha lanzado hoy sábado la sonda lunar Chang E 4 con destino a la
cara oculta de la Luna. En su interior transporta un robot de
exploración, sondas para tomar muestras y diversos programas
experimentales, entre los que cabe señalar lo que podría ser el primer
cultivo de vegetales lunares, como es el caso de la arabidopsis
thaliana, una planta herbácea capaz de reproducirse bajo condiciones
climáticas extremas, y que será plantada robóticamente en su subsuelo.
De tener suerte, los genes de esta planta podrían servir para modificar
genéticamente todo tipo de cultivos alimentarios.
La Arabidopsis thaliana, conocida simplemente como arabidopsis,
aparentemente es considerada como una “mala hierba” a juzgar por su
crecimiento en cunetas o cualquier lugar fuera de control. Pero nada más
lejos de la realidad científica.
Esta humilde planta, de la familia de las crucíferas, ha despertado la
curiosidad de la comunidad científica internacional; tanto es así que ya
fue incorporada como objeto de investigación en el laboratorio hace casi
medio siglo, y actualmente se cuentan por miles los investigadores que
intentan descubrir los secretos de su cultivo y desarrollo,
especialmente en el campo de la agrigenómica.
Es de destacar que, por primera vez en el año 2000 se obtuvo la
secuencia de su genoma secuenciado, llegando a ser en la actualidad uno
de los más importantes vehículos para el estudio de muchos aspectos de
la biología de las plantas.
Sus características únicas ofrecen una serie de ventajas a la hora de
considerarla como modelo de investigación.
Actualmente, la estrategia más utilizada por los investigadores para
prevenir las grandes pérdidas económicas que originan las enfermedades
de los vegetales alimentarios es la incorporación de estos genes de
resistencia frente a las plagas.
Por lo tanto, la clonación y caracterización de genes de resistencia de
Arabidopsis que condicionan resistencia para diversos patógenos, es una
de las más frecuentes herramientas de trabajo en fitopatología
molecular, ya que de esta manera genes de resistencia clonados en
Arabidopsis podrían ser transferidos a otras crucíferas relacionadas
para su uso directo, o emplearse como sonda para la búsqueda y el
aislamiento de genes homólogos de especies comerciales importantes tales
como trigo, patata o tomate.
Un aspecto muy importante para el estudio de la Arabidopsis es la
evaluación de su desarrollo frente a condiciones climáticas extremas,
tales como la temperatura, la humedad o la radiación solar. La Luna,
como objetivo de colonización humana, especialmente como base intermedia
hacia objetivos más lejanos, como Marte o Venus, es una buena escala
para experimentar la viabilidad de cultivar vegetales para uso
alimentario de astronautas.
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