La actividad de las hormigas cambia la composición de los suelos, por
eso hay que tenerlas en cuenta.
Las hormigas de la especie Messor barbarus retocan la granulometría y la
composición mineralógica de los suelos donde habitan, influyendo en los
resultados de los estudios paleoambientales y paleoclimáticos. Así lo
afirma un estudio en el que han colaborado la Universidad Complutense de
Madrid (UCM), el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), el
Instituto de Geociencias (CSIC, UCM) y la Estación Biológica de Doñana
(CSIC). La actividad diaria de estos insectos retoca la composición de
los suelos y abre la puerta a una nueva técnica paleontológica de
delimitación de áreas donde buscar fósiles, ya que también los
transportan. Asimismo, han determinado qué materiales son los favoritos
de estas hormigas en la construcción de sus galerías.
"Hay infinidad de estudios desde hace décadas que indican que las
hormigas y otros artrópodos que actúan sobre el suelo son verdaderos
ingenieros y modifican constantemente su entorno. En este estudio
constatamos que, si esta acción fuese intensiva en una determinada zona,
podría afectar a los estudios petrológicos para la inferencia de
paleoclimas", destaca Omid Fesharaki, investigador del departamento de
Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM y uno de los
autores del estudio, publicado en Catena.
En el estudio de las características climáticas de la Tierra en el
pasado se pueden usar los análisis de las tipologías de minerales y sus
proporciones en sedimentos de una determinada edad, ya que las
asociaciones minerales dependerán en gran medida de la estabilidad de
éstos y, por lo tanto, de las características climáticas como las
temperaturas o la tasa de precipitación.
La selección preferente de las hormigas puede alterar estas asociaciones
minerales, y por lo tanto falsear los datos de los estudios
paleoclimáticos realizados. Por eso es importante tener en cuenta a la
hora de realizar este tipo de inferencias climáticas la acción
bioturbadora de las hormigas u otros insectos.
El trabajo, realizado en el yacimiento paleontológico de Somosaguas
(Madrid), demuestra por primera vez que estos insectos también
transportan restos de fósiles y abre las puertas a utilizar esta
actividad como técnica de prospección paleontológica para delimitar
áreas fosilíferas.
"Es una técnica relativamente fácil y barata que consistiría en el
estudio bajo lupa o triado de montículos de hormigueros para encontrar
fósiles en yacimientos de microvertebrados o con esquirlas de restos de
macrovertebrados", explica Fesharaki.
Así eligen los granos
Otra de las conclusiones está relacionada con los granos transportados.
En estudios previos se han descrito que las hormigas seleccionan los
tamaños que más les interesan para sus construcciones, pero en este
trabajo, además, los investigadores describen cómo.
Así, los investigadores determinan que esta especie de hormigas prefiere
extraer los granos de tamaño medio frente a más finos o más gruesos y
que se decantan antes por extraer el feldespato que el cuarzo,
probablemente siguiendo criterios de estabilidad mecánica y facilidad de
transporte. "Tal vez porque en sus obras de ingeniería son capaces de
diferenciar qué tipos de tamaños de granos y qué composiciones minerales
son los que van a dar mayor estabilidad a las estructuras que construyen
y por lo tanto, el resto que desechan son los que extraen fuera del
hormiguero", supone el científico de la UCM.
Entre las técnicas desarrolladas en el trabajo se encuentran el contaje
con microscopio petrográfico para poder comparar la composición
mineralógica de sedimentos modificados de los hormigueros con los que no
han sido modificados por estos insectos, el triado u observación bajo
lupa de restos fósiles o el análisis de las granulometrías de montículos
para comparar con datos previos.
Martín Perea, D., Fesharaki, O., Domingo, M.S., Gamboa, S. & Hernández
Fernández, M. (2019).
Messor barbarus ants as soil bioturbators: implications for granulometry,
mineralogical composition and fossil remains extraction in Somosaguas
site (Madrid basin, Spain).
Catena, 172, 664-677. DOI: 10.1016/j.catena.2018.09.018
Fuente: Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN)
http://www.mncn.csic.es/Menu/Noticias/Noticias_
2018_10_16_hormigasypaleoclima/seccion=1224
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