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Envejecimiento de cauchos por exudación climática

 

Imagen: Helis.com

Aun siendo el caucho un producto de origen natural, procedente de la extracción del látex por sangrado de la corteza de la variedad de árboles tropicales conocidos como Ficus, podemos decir que los cauchos son productos complejos y muy vulnerables a la intemperie; especialmente en el caso de condiciones climáticas cambiantes.

 

Aunque la mayor sensibilidad frente al envejecimiento proviene del ozono ambiental, los aditivos que se añaden a los derivados del caucho, precisamente para hacerlos más resistentes, también pueden ser un problema de calidad, especialmente frente condiciones climáticas extremas.

 

Ya en su origen el látex contiene hidrocarburos, encimas, proteínas, etc., a los cuales se añaden los coagulantes empleados en su procesamiento inicial, tales como el ácido fórmico, acético, etc., todo ello mucho antes de pensar en la elaboración de mezclas con propiedades específicas en función de la aplicación de los vulcanizados, tales como las cargas y los aditivos de protección como las ceras, los agentes antioxidantes y los reactivos para aumentar la resistencia al ozono.

 

Todos los productos químicos presentes en los cauchos mencionados hasta el momento, tienen la particularidad de poder migrar hacia la superficie bajo determinadas condiciones climáticas.

 

Estas exudaciones o eflorescencias son particularmente perjudiciales, no solo porque pueden perjudicar a las prestaciones finales y deterioro del producto, sino también porque pueden afectar gravemente al aspecto estético de los productos (pérdida de brillo, cambio de color hacia el marrón, grisáceo, etc.).

 

Finalmente hay que decir que, dadas las características de elasticidad de los derivados del caucho, (bien denominados elastómeros), los movimientos repetitivos de tracción, compresión y flexión, hacen que se produzcan efectos de deterioro estructural que acaban induciendo a una mayor vulnerabilidad frente a las condiciones ambientales. De ahí la importancia de los ensayos de simulación a escala de laboratorio.

 

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