La OMM revela las cifras más elevadas de víctimas mortales por ciclones
tropicales, tornados, rayos y tempestades de granizo.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha dado a conocer los "récords
mundiales" del número de víctimas mortales registradas por causa de
ciclones tropicales, tornados, rayos y tempestades de granizo. En el
mismo informe, además, pone de relieve la importancia de las alertas
tempranas y de la reducción de los riesgos de desastre. Es la primera
vez que en el Archivo oficial de fenómenos meteorológicos y climáticos
extremos de la OMM se incluyen, además de récords de temperatura y otras
variables, los impactos de fenómenos específicos.
Los datos se han anunciado poco antes de la celebración de dos
conferencias importantes sobre la mejora de los sistemas de alerta
temprana multirriesgos y el fortalecimiento de la reducción del riesgo
de desastres, en Cancún (México), a finales del pasado mes de mayo, que
han sido organizadas por la OMM y la Oficina de las Naciones Unidas para
la Reducción del Riesgo de Desastres.
"Los fenómenos meteorológicos extremos ocasionan graves destrozos y
causan un gran número de víctimas mortales. Esa es una de las razones
por las que la OMM se esfuerza en mejorar las alertas tempranas
multirriesgos y las predicciones que tienen en cuenta los impactos, y en
aprender de las lecciones extraídas de desastres ocurridos en el pasado
para evitar que se repitan en el futuro", afirmó Petteri Taalas,
Secretario General de la OMM. "Nunca debería perderse de vista la faceta
humana inherente a todo fenómeno extremo", señaló.
Un comité de expertos de la OMM realizó una exhaustiva investigación
sobre los registros fehacientes de casos de mortalidad relacionados con
cinco fenómenos meteorológicos específicos. En la investigación no se
tuvieron en cuenta las olas de calor y frío, ni las sequías o las
inundaciones. Se espera que en el futuro se añadan los impactos de otros
fenómenos al Archivo oficial de fenómenos meteorológicos y climáticos
extremos, que mantiene la Comisión de Climatología de la OMM y en el que
se recogen datos detallados de los récords de calor, frío, velocidad del
viento, precipitaciones y otros fenómenos.
El comité llegó a las siguientes conclusiones:
Récord de mortalidad causada por un ciclón tropical: se estima que el
paso de un ciclón tropical los días 12 y 13 de noviembre de 1970 por
Bangladesh (entonces el Pakistán Oriental) causó directamente la muerte
de 300 000 personas.
Récord de mortalidad causada por un tornado: se estima que el tornado
que destruyó el distrito de Manikganj, en Bangladesh, el 26 de abril de
1989 causó 1 300 víctimas mortales.
Récord de mortalidad causada por un rayo (de forma indirecta): se estima
que el incendio causado en varios tanques de combustible por un rayo en
Dronka (Egipto) el 2 de noviembre de 1994 provocó la muerte de 469
personas.
Récord de mortalidad causada directamente por un solo rayo: 21 personas
que se encontraban en una choza de las tierras tribales en fideicomiso
de Manica en Zimbabwe (entonces Rhodesia) murieron a causa de un único
rayo el 23 de diciembre de 1975.
Récord de mortalidad causada por una tempestad de granizo: una fuerte
tempestad de granizo, que ocurrió cerca de Moradabad (India) el 30 de
abril de 1888, mató a 246 personas con pedriscos tan grandes como
"huevos de ganso, naranjas y pelotas de críquet".
"Un aspecto abarcado por los debates y estudios relativos al cambio
climático es la mayor amenaza de mortalidad que este supone para la
población del planeta. A medida que la población mundial prosigue su
crecimiento paralelamente al cambio climático mundial, una mayor parte
de la humanidad se ve amenazada por numerosos fenómenos climáticos y
meteorológicos", escribió el comité de expertos en un artículo publicado
en la edición en línea de la publicación Weather, Climate and Society
(Tiempo, clima y sociedad) de la Sociedad Meteorológica de los Estados
Unidos.
"No obstante, la vulnerabilidad depende tanto del riesgo de que se
produzca un fenómeno como de la adaptación o resiliencia al fenómeno.
Por ejemplo, la mortalidad relacionada con una ola de calor tiende a
disminuir cuando se generaliza el aire acondicionado. De igual modo, el
número de víctimas originadas por un rayo decrece cuando se instalan
pararrayos en los almacenes de municiones y se establecen protocolos de
seguridad para casos de rayos en los programas de atletismo",
escribieron los expertos.
Los fenómenos meteorológicos extremos ocasionan graves destrozos y
causan un gran número de víctimas mortales.
La tasa de mortalidad general también puede disminuir gracias a la
mejora continua de las infraestructuras de predicción y aviso. Por
ejemplo, el sistema Meteoalarm en Europa, que es un servicio en línea
concebido para proporcionar avisos de fenómenos meteorológicos extremos
en tiempo real a las personas que viajan por Europa.
"Aun con estas mejoras, seguirá habiendo mortalidad por causa de los
fenómenos meteorológicos. Para situar en el contexto histórico que
corresponde las posibles catástrofes del futuro, resulta útil tener
conocimiento de cómo han ido evolucionando los datos sobre la mortalidad
asociada a los fenómenos meteorológicos, recogidos durante los últimos
150 años de registros meteorológicos internacionales oficiales", dijo el
comité de la OMM.
El variado grupo de 19 expertos internacionales estaba compuesto por
climatólogos y meteorólogos, así como por un médico y un historiador de
la meteorología. Consideró únicamente los casos de mortalidad por
fenómenos meteorológicos extremos a partir de 1873, fecha en la que se
creó la Organización Meteorológica Internacional, predecesora de la OMM,
aun cuando antes de esa fecha también se hubieran dado fenómenos con
tasas de mortalidad especialmente altas, para garantizar así la calidad
de los datos meteorológicos disponibles. El grupo de expertos asumió la
tarea de obtener documentación directa sobre cada fenómeno y establecer
el número de víctimas asociado a cada fenómeno con la mayor precisión
posible.
Los expertos seleccionaron cuidadosamente fenómenos determinados con el
fin de establecer procedimientos y directrices para posibles
evaluaciones futuras de otros fenómenos como las olas de calor o las
inundaciones.
"Las muertes causadas por estos fenómenos ponen de relieve el lado
trágico inherente a los diferentes tipos de condiciones meteorológicas.
El conocimiento detallado de estos fenómenos extremos del pasado
confirma que tenemos la responsabilidad permanente no solo de predecir y
vigilar el tiempo y el clima, sino también de utilizar esa información
para salvar vidas en todo el mundo, de modo que se atenúe el impacto de
este tipo de desastres o incluso se elimine en el futuro", dijo Randall
Cerveny, portavoz de la OMM sobre fenómenos meteorológicos y climáticos
extremos.
Como es la práctica habitual con las evaluaciones de fenómenos
meteorológicos extremos que realiza la OMM, si surgen elementos nuevos
podrán realizarse nuevas evaluaciones en el futuro.
"La validación de estos nuevos valores mundiales para los casos de
mortalidad causada por fenómenos extremos constituye una prueba sólida
en lo que se refiere a muchos de estos fenómenos mortales que no han
sido compilados de forma rigurosa en el pasado; asimismo, viene a
confirmar lo que ya se sabía, es decir, que algunos tipos de condiciones
meteorológicas pueden causar numerosas víctimas mortales, y además
constituye una referencia que puede usarse para comparar posibles
tragedias que se produzcan en el futuro a causa de fenómenos
meteorológicos", manifestó Thomas Peterson, presidente de la Comisión de
Climatología de la OMM.
La OMM está intensificando su colaboración con las organizaciones
asociadas de las Naciones Unidas para contribuir a mejorar los
conocimientos sobre los efectos de los fenómenos meteorológicos y
climáticos extremos en los ámbitos humanitario y ambiental, y ha
empezado a tener en cuenta esta información en sus informes sobre el
estado del clima.
Información detallada sobre los fenómenos extremos
Ciclón tropical más mortífero:
El ciclón tropical que ha causado la mortalidad más alta fue el que en
1970 arrasó Bangladesh (entonces el Pakistán Oriental) los días 12 y 13
de noviembre. Se estima que este ciclón tristemente célebre, también
denominado el Bhola en algunas ocasiones, causó entre 300 000
(estimaciones mínimas) y 500 000 (estimaciones máximas) víctimas
mortales (en su mayoría como resultado de una gran marea de tempestad
que arrolló las islas y las marismas situadas a lo largo de las costas
del golfo de Bengala). Al igual que sucede con cualquier desastre de tal
magnitud, suelen darse balances exagerados del número de víctimas y es
difícil obtener cifras oficiales, pero el comité convino en que las
estimaciones mínimas eran las que estaban documentadas con mayor
exactitud.
Tornado más mortífero:
El 26 de abril de 1989 un tornado asoló el distrito de Manikganj, en
Bangladesh, destruyendo dos ciudades y dejando a unas 80 000 personas
sin hogar. Esta violenta tormenta, de una anchura cercana a 1,6 km, dejó
más de 12 000 heridos y se le atribuye un elevado número de víctimas
mortales que, según las estimaciones más fiables consideradas por el
comité, fue de 1 300 personas.
Efectos indirectos de los rayos:
Tormentas sumamente violentas asolaron Dronka (Egipto) el 2 de noviembre
de 1994, causando grandes daños y crecidas repentinas. Un rayo incendió
tres tanques de almacenamiento de petróleo, cada uno de los cuales
contenía unas 5 000 toneladas de combustible para aeronaves o gasóleo.
Estos tanques estaban situados junto a unas vías férreas que,
posteriormente se hundieron debido a que el terreno cedió a causa de las
aguas de la crecida. El combustible prendió fuego con la descarga del
rayo y las aguas de crecida empujaron el combustible inflamado hasta el
pueblo. En un documento oficial el Ministerio de Salud de Egipto se
informó de que en los hospitales de la región habían ingresado 469
muertos.
Efectos directos de los rayos:
Se determinó que el mayor número de víctimas mortales causadas
directamente por un rayo era de 21 personas. El hecho se produjo el 23
de diciembre de 1975, momento en que esas personas se encontraban en una
choza en las tierras tribales en fideicomiso de Manica en la Rhodesia
Oriental [actual Zimbabwe]. Casi el 90% de los edificios del África
Subsahariana, especialmente las viviendas, carece de pararrayos, lo que
deja a familias enteras, escolares y trabajadores en situación de
vulnerabilidad permanente. Las escuelas y los hogares, en particular,
tienden a estar construidas en adobe, con el tejado de paja o de chapa
sujeto con piedras.
Granizo más mortífero:
A la tempestad de granizo que ocurrió cerca de Moradabad (India) el 30
de abril de 1888 se le atribuyen nada menos que 246 víctimas, que
murieron a causa de pedriscos tan grandes como "huevos de ganso,
naranjas y pelotas de críquet". Un meteorólogo que fue testigo ocular de
la tempestad apuntó que los tejados de las casas se vinieron abajo, las
puertas y ventanas se rompieron, y las verandas se las llevó el viento.
"Las personas a las que la tempestad sorprendió al aire libre y sin
cobijo murieron a causa del pedrisco que les cayó encima. En la pista de
carreras se encontraron 14 cadáveres. La tempestad sorprendió y aniquiló
a los asistentes de más de una celebración de boda cerca de las orillas
del río. La policía informó de que 1 600 cabezas de vacunos, ovinos y
caprinos murieron a causa de la tempestad", escribió John Eliot, que se
iba a convertir en el primer Director General del Departamento de
Meteorología de la India.
En el Archivo de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos de la
OMM figura una lista completa de esos fenómenos, que engloba información
como las temperaturas máximas y mínimas y los récords de precipitación a
escala mundial, el pedrisco más pesado, el período de sequía más
prolongado, la ráfaga de viento más fuerte, y los fenómenos
meteorológicos y climáticos extremos de ambos hemisferios.
Fuente: AEMET
http://www.aemet.es/es/noticias/2017/05/
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