Imagen: Células de diatomeas observadas al microscopio. / Isabel G.
Teixeira |
Al aumentar la temperatura se acelera el metabolismo y esto supone que
los organismos capten y utilicen los recursos de forma más rápida. Éste
es un principio fundamental en biología. Desde hace tiempo, los
científicos intentan confirmar si se da en el caso del fitoplancton
marino, ya que realiza la mitad de toda la captación de CO2 por
fotosíntesis que tiene lugar en el planeta. Ahora, un estudio en el que
participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC),
revela que la temperatura no es tan determinante como la abundancia de
nutrientes. El trabajo se publica en la revista The ISME Journal, del
grupo Nature.
Si el aumento de temperatura acelerase el metabolismo del fitoplancton
(calificado como el “motor verde” de los océanos) supondría un
incremento de su capacidad fotosintética y, por tanto, una mayor
fijación de CO2. “En condiciones óptimas, con elevada disponibilidad de
nutrientes, la temperatura estimula la fotosíntesis del fitoplancton”,
explica Emilio Marañón, profesor de la Universidad de Vigo y director
del estudio. “Esto ha llevado a predecir que la fotosíntesis del
fitoplancton podría acelerarse en el océano, que ha registrado en
ciertas regiones un aumento de temperatura superficial de más de 2 °C en
los últimos cien años”, añade el investigador.
Sin embargo, apunta Marañón, “en la mayor parte de las regiones
oceánicas, la concentración de nitrógeno es muy baja, lo que limita la
capacidad del fitoplancton para crecer. Por ello decidimos investigar
cómo responden estos organismos a la temperatura en condiciones de
limitación por nutrientes”.
Variaciones en función de los nutrientes
Para comprobar el efecto conjunto de la temperatura y los nutrientes
sobre el metabolismo fitoplanctónico, los científicos midieron la
fotosíntesis y la respiración de tres especies cosmopolitas y muy
abundantes en el océano: una cianobacteria, una diatomea y un
cocolitofórido. Para ello, el estudio se llevó a cabo manteniendo estas
especies en cultivos de laboratorio bajo diferentes combinaciones de
temperatura y suministro de nitrógeno.
Los resultados mostraron que tanto la fotosíntesis como la respiración
respondían ante el aumento del aporte de nitrógeno, mientras que el
efecto de la temperatura era casi inapreciable. Estos datos sugieren,
según los científicos, que la respuesta del fitoplancton al
calentamiento variará geográficamente en el océano, en función de si en
la zona hay más o menos nutrientes, principalmente nitrógeno.
Como indica Pedro Cermeño, investigador del Instituto de Ciencias del
Mar del CSIC en Barcelona, “el aumento de temperatura estimulará el
metabolismo fitoplanctónico en zonas productivas, pero apenas se notará
su efecto en regiones con fuerte escasez de nutrientes, que suponen el
80% de la superficie oceánica”.
Esta investigación ha sido financiada por el Ministerio de Economía y
Competitividad a través del Plan Estatal de Investigación Científica y
Técnica y de Innovación.
Fuente: CSIC 30/04/2018
E. Marañón, M. Pérez-Lorenzo, P. Cermeño,
B.Mouriño-Carballido. Nutrient limitation suppresses the temperature
dependenceof phytoplankton metabolic rates. The ISME Journal.
DOI:10.1038/s41396-018-0105-1
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