Vista del interior del satélite PAZ (CSIC/Hisdesat) |
Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto
de Estudios Espaciales de Cataluña ha sido el encargado de diseñar e
incorporar al satélite español de observación de la Tierra PAZ
instrumentación capaz de detectar y cuantificar precipitaciones
intensas. Las medidas que obtenga el satélite, cuyo lanzamiento está
previsto para el próximo sábado, 17 de febrero, a las 15:17 hora
peninsular española, servirán para profundizar en parámetros
atmosféricos clave en la predicción del tiempo.
En concreto, los científicos han agregado una tecnología para realizar
radio ocultaciones que, por primera vez, serán obtenidas en dos
polarizaciones. Estas medidas, que se basan en el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés), dan pistas sobre
las propiedades termodinámicas de la atmósfera (temperatura, presión y
humedad) y, además, a diferentes alturas.
“Además de esto, la polarimetría nos permitirá probar cosas nuevas,
conceptos de medida que nunca antes se habían planteado. En particular,
utilizaremos la información de las dos polarizaciones recibidas para
hacer medidas de precipitación intensa. Representaría el primer
instrumento o sensor capaz de medir, simultáneamente, las propiedades
termodinámicas y la precipitación intensa”, explica la investigadora del
CSIC Estel Cardellach, que trabaja en el Instituto de Ciencias del
Espacio.
Según la investigadora del CSIC, es clave poder medir las lluvias
intensas, difíciles de predecir. “En el contexto del cambio climático,
donde se prevé que los fenómenos extremos sucedan más a menudo, los
modelos de clima no se ponen del todo de acuerdo. Seguramente porque son
fenómenos que no se han podido estudiar bien por falta de datos.
Intentaremos que PAZ contribuya a solventar este problema”, agrega.
Las radio-ocultaciones
Las radio-ocultaciones son una técnica de observar un medio, normalmente
la atmósfera de un planeta, utilizando dos elementos: uno que transmite
señales radio o microondas (fuente) y otro elemento que los recibe
(receptor). La particularidad de esta técnica es que, si se unen en
línea recta los elementos transistor y receptor, esta cruza la Tierra, o
sea, los elementos están ocultos por la Tierra. A pesar de ello, la
señal sigue recibiéndose porque el rayo se flexiona.
“La clave está en relacionar la flexión de la trayectoria de la señal
con las propiedades de la atmósfera. En el planeta Tierra, esta técnica
se realiza con señales de los sistemas globales de navegación por
satélite, como, por ejemplo, los GPS”, explica Cardellach.
Los sistemas de navegación son las fuentes, y un receptor a bordo de un
satélite a baja altura orbital (como el satélite PAZ) contiene el
receptor. El receptor puede medir con mucha precisión el ángulo de
flexión de la señal, y de este ángulo se extraen perfiles verticales de
temperatura, presión y humedad de la atmósfera.
El proyecto PAZ
El satélite PAZ con tecnología radar es una misión dual, con
aplicaciones civiles y militares. HISDESAT es la propietaria, operadora
y explotadora del satélite, que ofrecerá información precisa para
múltiples aplicaciones desde su órbita polar alrededor de la Tierra.
Fuente: CSIC 15/02/2018
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