El lanzamiento del cohete Falcon Heavy de SpaceX en su vuelo de
demostración es otra señal de que el Centro Espacial Kennedy de la NASA
en Florida continúa creciendo como el principal puerto espacial
multiusuario de la nación. El nuevo vehículo despegó desde el histórico
Complejo de Lanzamiento Espacial 39A de la NASA en Kennedy el martes 6
de Febrero a las 20:45 GMT.
El administrador en funciones de la NASA, Robert Lightfoot, felicitó a
todo el equipo de SpaceX por el exitoso lanzamiento del Falcon Heavy.
"Todos nosotros en este negocio sabemos el esfuerzo que se requiere para
llegar a un primer vuelo de cualquier vehículo nuevo y reconocemos el
tremendo logro que presenciamos hoy", dijo. "Estoy realmente orgulloso
del arduo trabajo de nuestro equipo de la NASA, en particular en
Kennedy, por la transformación en un puerto espacial multiusuario. Mirar
el Falcon Heavy alzarse por encima de la histórica plataforma que ha
sido el punto de lanzamiento para tantas misiones críticas es un
verdadero testimonio del arduo trabajo de transición de la
infraestructura de lanzamiento de nuestra nación en apoyo de la
industria del lanzamiento comercial".
El Director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, también expresó sus
felicitaciones a SpaceX por el lanzamiento del Falcon Heavy.
"El lanzamiento exitoso de un nuevo vehículo en su primer vuelo es un
logro significativo del que pueden estar muy orgullosos", dijo. "Como
puerto espacial multiusuario, espero ansiosamente la continua expansión
de los vuelos espaciales comerciales de Kennedy y la integración de una
nueva clase de vehículos de lanzamiento en el programa espacial de
nuestra nación”. En 2014, la NASA firmó un acuerdo de propiedad de 20
años con SpaceX para el uso y operaciones de la plataforma de
lanzamiento.
A partir de 2011, Kennedy buscó alianzas con la industria aeroespacial
de los EE.UU. para utilizar las antiguas instalaciones del transbordador
espacial. En la actualidad, la NASA tiene alianzas con más de 90
compañías que permiten la fabricación de espacios comerciales, el
procesamiento y las operaciones de lanzamiento a lo largo de la Costa
Espacial de Florida.
La primera asociación significativa de Kennedy con la industria le
permitió a Boeing usar las instalaciones Orbiter Processing Facility 3,
ahora conocidas como Instalaciones de Procesamiento de Carga y
Tripulación Comercial, o C3PF. Aquí, Boeing fabrica y procesa su nave
espacial CST-100 Starliner, que está programada para transportar
astronautas a la Estación Espacial Internacional para el Programa de
Tripulación Comercial de la NASA. De manera similar, SpaceX lanzará
astronautas desde el Complejo de Lanzamiento 39A para la NASA.
Un puñado de empleados de la NASA actúan como defensores de los clientes
y apoyan a los socios comerciales del centro espacial. A través de los
Acuerdos de la Ley del Espacio reembolsables, la NASA proporciona los
servicios que se necesitan en un puerto espacial.
"Apoyamos las actividades de campaña de lanzamiento, como propelentes y
servicios de soporte vital, que incluyen el suministro de productos como
helio y nitrógeno para respaldar el lanzamiento, el transporte de
hardware de vuelo y el respaldo de seguridad de las barricadas cerca de
la plataforma de lanzamiento", dijo Robyn Mitchell, defensor del cliente
de la NASA que apoya a SpaceX.
En su papel de defensor del cliente, Mitchell monitorea el procesamiento
del socio y los horarios de las instalaciones para ayudar a garantizar
que se cumplan sus operaciones y los objetivos de la misión. Esto
incluye la integración de planes de soporte en respuesta a las
solicitudes de servicios del socio.
"Cuando los socios, como SpaceX, se preparan para un lanzamiento,
tenemos revisiones de preparación de soporte", dijo Mitchell. "Mientras
que SpaceX es responsable del vehículo de lanzamiento y de la carga
útil, las organizaciones de la NASA verifican que las solicitudes de
soporte estén completas y confirman la disposición de las instalaciones,
el equipamiento y la infraestructura de Kennedy para su lanzamiento".
Mitchell señaló que las responsabilidades actuales de su oficina son
clave para establecer y mantener una capacidad de puerto espacial
multiusuario en Kennedy, específicamente trabajando con socios
comerciales para ayudarlos a identificar requisitos técnicos, anticipar
impactos operacionales y desarrollar soluciones aprovechando la
infraestructura de lanzamiento única del centro y capacidades.
La prueba es evidencia de la transformación del Centro Espacial Kennedy
de la NASA como un puerto espacial multiusuario. La NASA y sus socios
comerciales e internacionales buscan volver a llevar a los humanos a la
Luna y más allá, y habrá oportunidades para una amplia gama de cohetes y
capacidades.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave
espacial Orión están programadas para despegar el próximo año desde el
cercano Complejo de Lanzamiento 39B. Se espera que el cohete SLS inicial
tenga un empuje de despegue de 8.8 millones de libras, y está diseñado
para ser un vehículo de lanzamiento evolutivo capaz de cumplir con las
necesidades más desafiantes de la tripulación y la carga en el espacio
profundo.
"A medida que SpaceX continúe perfeccionando las operaciones de su
cohete Falcon Heavy, agradecemos que esta capacidad se agregue a las
disponibles pronto en el SLS de la NASA", dijo Tom Engler, director de
planificación y desarrollo de Centros de Kennedy.
Fuentes: NASA, SpaceX
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