Aunque solo vamos a tener en consideración las cifras IP de estanqueidad
de las envolventes situadas a la intemperie, a continuación vamos a
exponer algunos conceptos acerca del significado de los sistemas de
clasificación establecidos.
Las protecciones enumeradas se refieren a la protección contra agentes
extraños que pueden penetrar al interior de las envolventes.
Recordemos algunos conceptos:
Envolvente
Es el elemento que proporciona la protección del material contra las
influencias externas y en cualquier dirección, la protección contra los
contactos directos.
Esta definición, que se ha extraído del Vocabulario Electrotécnico
Internacional (VEI 826-03-12), necesita alguna aclaración respecto de
los grados de protección.
Las envolventes proporcionan también la protección de las personas
contra el acceso a partes peligrosas y la protección del material contra
los efectos nocivos de los impactos mecánicos. Se considerará parte de
dicha envolvente, todo accesorio o tapa que sea solidario o forme parte
de ella y que impida o limite la penetración de objetos en la
envolvente, salvo que sea posible quitar las tapas sin la ayuda de una
herramienta o llave.
Grados de protección
Es el nivel de protección de una envolvente contra el acceso a las
partes peligrosas, contra la penetración de cuerpos sólidos extraños,
contra la penetración de agua o contra los impactos mecánicos
exteriores, y que además se verifica mediante métodos de ensayo
normalizados.
Existen dos tipos de grados de protección y cada uno de ellos tiene
un sistema de codificación diferente; el Código IP y el Código IK.
Cada uno de estos códigos se encuentra descrito en su correspondiente
norma, en la cual además se indica la forma de realizar los ensayos para
su verificación:
- Código IP: UNE 20324, que es equivalente a la norma europea EN 60529.
- Código IK: UNE-EN 50102.
En esta ocasión solo entraremos a considerar los códigos IP.
Código IP
Es un sistema de codificación para indicar los grados de protección
proporcionados por la envolvente contra el acceso a las partes
peligrosas, tales como la penetración de cuerpos sólidos como el polvo,
y contra la penetración de agua. Este código IP está formado por dos
cifras; “primera cifra característica” y “segunda cifra característica”.
Primera cifra característica
Indica la protección contra la entrada de cuerpos sólidos extraños tales
como el polvo. Su grado de protección va desde 0 (cero) hasta seis) y a
medida que va aumentando el valor de dicha cifra, éste indica que el
cuerpo sólido que la envolvente deja penetrar es menor, de tal manera
que el 0 significa que está sin protección alguna, y el 6 que es
totalmente estanco.
Para evaluar este grado de estanqueidad se utilizan las cámaras de
polvo.
Segunda cifra característica
Esta cifra indica la protección del equipo en el interior de la
envolvente contra los efectos perjudiciales originados por la
penetración de agua. Su graduación va desde el 0 (cero) hasta el 8
(ocho). A medida que va aumentando su valor, la cantidad de agua que
intenta penetrar en el interior de la envolvente es mayor y también se
proyecta en más direcciones (cifra 1 caída de gotas en vertical y cifra
4 proyección de agua en todas direcciones). El 0 significa sin
protección), y el 8 protección máxima, incluso contra la inmersión
prolongada.
Para evaluar este grado de estanqueidad se emplean aparatos, tales como
las cámaras de estanqueidad a la lluvia para envolventes de pequeño
tamaño, y las grandes instalaciones para envolventes de mayor tamaño.
En España existe un laboratorio de referencia internacional acreditado
ENAC, el primero de España y referente europeo, en la certificación de
las cifras características de estanqueidad frente al agua en todas sus
modalidades.
Se trata del laboratorio más completo existente en la actualidad debido
a que posee todas las posibles formas de simulación tales como: arcos de
lluvia de diferentes diámetros hasta 2 metros con oscilaciones de 340º y
mesas porta objetos rotatorias, plataforma de goteo de 4 m2 de
superficie y 2 m de altura, boquillas chorreadoras para simulación de
salpicaduras, golpes de mar y simulación de túneles de lavado,
rociadores angulares multiorificios normalizados, etc.
Todo ello con control preciso de temperatura, caudales y presiones,
etc., permitiendo incluso ensayar equipos alimentados eléctricamente,
tales como faros de automóviles, equipamientos electrónicos situados a
la intemperie, etc.
Además, este tipo de instalaciones son utilizadas por las entidades de
la máxima relevancia y los centros de investigación más prestigiosos
existentes en la actualidad, tales como el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), Instituto de Técnica Aeroespacial
(INTA), AIRBUS, fabricantes de automóviles, etc.
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