Imagen: Museo Virtual de la Ciencia del CSIC |
La humedad elevada, no solo es un problema a niveles industriales y de
calidad de materiales, conservación de obras de arte, etc., sino también
a efectos de confort y de salud humana; de ahí los esfuerzos por
encontrar sistemas eficaces, sencillos y de bajo mantenimiento, tal como
el nuevo método de adsorción continua por rotor desecante.
Según la American Society of Heating Refrigeration and Air
Conditioning Engineers , también conocida como ASHRAE, la humedad
relativa óptima para el confort humano estaría alrededor del 50
% y la temperatura sobre los 22ºC.
Sin embargo, según la experiencia, es común que los ocupantes
de los edificios coloquen los termostatos de sus sistemas de
acondicionamiento a temperaturas inferiores en verano y superiores en
invierno, lo que conlleva a un mayor consumo y a una menor eficiencia
energética, y esto a un mayor gasto económico. Así, los ingenieros y
personal encargado de diseñar estos sistemas se suelen encontrar con dos
difíciles tareas: La de aumentar el estado de confort en los edificios,
así como aumentar también la calidad del aire. Y por otro
lado, la de alcanzar el mayor nivel de eficiencia energética y as
́ı conseguir reducir el gasto económico.
Por ello se convierte en algo fundamental la búsqueda de la
tecnología más barata y eficiente. Como alternativa a los sistemas de
refrigeración convencionales aparece la tecnología por deshumidificación.
Esta se basa en principios conocidos desde hace mucho tiempo, pero
no fue hasta 1930 que no se aplicó a la industria y hasta
1980 que no se extendió su comercialización. La aplicación de la
deshumidificación mediante el uso de materiales desecantes en sistemas
de refrigeración fue propuesta por Pennington. Desde ese momento se han
realizado muchas investigaciones y se han llevado a cabo multitud de
experimentos basados en los sistemas desecantes; como el descrito por
Dunkle, que diseñó un sistema de adsorción que utilizaba un rotor
giratorio adiabático. Y muchos otros a quienes debemos el desarrollo
de esta tecnología.
En la actualidad podemos encontrar en el mercado diversos
deshumidificadores de rotor desecante por adsorción, basados en la
utilización de un tambor giratorio con un elemento higroscópico tal como
el gel de sílice, el cual se auto-regenera sin mantenimiento por
calentamiento en continuo. Baste decir que un pequeño aparato de no más
de 500 vatios de consumo es capaz de eliminar 24 litros de agua diarios
en un recinto de cincuenta metros cúbicos a temperaturas bajas de hasta
5ºC.
Todo ello es extensivo a las aplicaciones en la industria y,
especialmente, a efectos de control de calidad y durabilidad de
materiales.
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