El aislamiento del Mediterráneo y su evaporación causaron un descenso
kilométrico de su nivel hace entre 5 y 6 millones de años. La reducción
de la presión del agua sobre la litosfera explicaría el aumento de la
actividad volcánica en la zona.
Hace entre 5 y 6 millones de años se produjo el aislamiento del Mar
Mediterráneo y su desecación parcial por evaporación, que supuso la
acumulación de más de un kilómetro de sal y el descenso del nivel del
mar de alrededor de un kilómetro en vertical. Este descenso redujo la
presión del agua sobre la litosfera y causó un aumento de la actividad
volcánica en el Mediterráneo. Estas son las conclusiones de un estudio
internacional con participación de investigadores del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC) y liderado por Pietro Sternai, de
la Universidad de Ginebra (Suiza), que se publica en la revista Nature
Geoscience.
El período en el que ocurrió el descenso del mar Mediterráneo se conoce
como la Crisis de Salinidad del Messiniense, hace entre 5 y 6 millones
de años, durante la cual el Mare Nostrum quedó aislado del Atlántico
debido al levantamiento tectónico de las cordilleras bética (sur de la
península Ibérica) y rifeña (norte de Marruecos). Este proceso conllevó
la desecación y transformación de este mar en una gran salina.
El testimonio de ese período se halla en los sedimentos profundos del
Mediterráneo, donde se ha hallado una capa de sal de hasta 2 kilómetros
de grosor, consecuencia de esos ciclos de evaporación del agua,
concentración y precipitación masiva de sal. Muchos de los importantes
yacimientos de hidrocarburos descubiertos en el Mediterráneo en las
últimas décadas deben su formación a esa capa de sal. El estudio se
originó cuando los autores observaron un incremento de la actividad
volcánica en la cuenca Mediterránea durante el período Messiniense,
cuyas causas nadie ha podido explicar hasta ahora.
“Según nuestros cálculos”, apunta Daniel García-Castellanos, geofísico
del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera y co-autor del
trabajo, “un descenso del nivel del mar de alrededor de un kilómetro
podría explicar ese pico de actividad volcánica como resultado de la
descompresión inducida en la litosfera terrestre por la reducción
extrema del peso del mar”.
Tal como explica el científico, la reducción por evaporación del volumen
de agua causa una menor presión en la litosfera. Estudios anteriores en
zonas donde se han fundido masas importantes de hielo debido a su
desglaciación sugieren que esa descompresión conlleva un aumento de la
actividad volcánica, dado que el magma acumulado en la corteza y el
manto superior terrestre se hace más fluido y se abre paso más
fácilmente hacia la superficie.
“Nuestra interpretación es que ese pico de la actividad volcánica está
relacionado con la desecación parcial, geológicamente rápida, del
Mediterráneo hace 5 millones y medio de años, con un descenso del nivel
del mar de alrededor de un kilómetro”.
Para validar la hipótesis, los científicos han utilizado un modelo
numérico que permite simular el incremento de la producción y actividad
magmática en función de la reducción de la presión sobre el manto
terrestre. Paralelamente, han comparado las dataciones de rocas
volcánicas de la cuenca mediterránea con la edad de las sales del
Mediterráneo generados durante la crisis del Messiniense. La
coincidencia temporal entre ambos fenómenos, junto con los modelos que
simulan los procesos magmáticos, apuntan a una relación causal.
Fuente: CSIC 25/09/2017
Pietro Sternai, Luca Caricchi, Daniel Garcia-Castellanos, Laurent
Jolivet, Tom E. Sheldrake and Sébastien Castelltort. Magmatic pulse
driven by sea-level changes associated with the Messinian salinity
crisis. Nature Geoscience. DOI: 10.1038/NGEO3032
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