Un trabajo liderado por el CSIC relaciona biodiversidad con la capacidad
de afrontar los efectos del cambio climático. En los bosques
tropicales, las plantas de una especie sufren más estrés hídrico porque
la competencia por el agua es mayor.
Un trabajo llevado a cabo por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con científicos del
Danum Valley Field Centre y el Forest Research Centre (Malasia), así
como de la Universidad de Oxford (Reino Unido), muestra que los bosques
más diversos son más resistentes al estrés hídrico causado por la
sequía. Los resultados del estudio, que relacionan biodiversidad con una
mejor capacidad de afrontar los efectos del cambio climático, aparecen
publicados en el último número de la revista Nature Ecology & Evolution.
Los científicos han empleado plántulas de árboles tropicales, en mezclas
y de monocultivo (de una sola especie), procedentes de Borneo (Malasia),
y láminas de plástico para excluir la lluvia y simular eventos de sequía
similares a los causados por el fenómeno climático de El Niño. El
objetivo era alterar la cantidad de lluvia y, al mismo tiempo, la
diversidad de las plántulas para probar la relación entre la diversidad
y la sequía.
“Las plántulas respondieron a la sequía severa en todas las situaciones,
pero, cuando la diversidad era más alta, se reducía el estrés hídrico en
comparación con las plántulas en monocultivo”, explica el investigador
del CSIC Michael O’Brien, que trabaja en la Estación Experimental de
Zonas Áridas (CSIC).
Dinámica de los bosques tropicales
La menor competencia de las plantas más diversas por el agua permite que
se mantenga su crecimiento durante episodios de sequía, mientras que, en
el caso de los grupos de la misma especie, la competencia es mayor y,
por tanto, el crecimiento se resiente. “La complementariedad entre
especies retrasa el punto en el cual el agua se muestra limitante para
el crecimiento”, agrega el investigador del CSIC.
Las conclusiones del estudio ahondan en la comprensión de la dinámica de
los bosques tropicales. Por un lado, la diversidad promueve la
resistencia de las distintas especies de árboles a la sequía, un dato a
tener en cuenta cuando las sequías sean más frecuentes según los
escenarios de cambio climático previstos para los próximos años.
Por otro lado, el hecho de que las plántulas en monocultivo estén más
afectadas por la escasez de agua sugiere que la sequía tiene un papel en
el mantenimiento de la diversidad en bosques tropicales.
“Hemos demostrado que existe una retroalimentación por la cual la sequía
fomenta la diversidad, al tiempo que los bosques más diversos son más
resistentes. Las estrategias de gestión y restauración son, por tanto,
clave para mejorar la resistencia de los bosques al cambio climático”,
concluye O’Brien.
Fuente: CSIC 07/05/2016
Michael J. O’Brien, Glen Reynolds, Robert Ong y Andy Hector. Resistance
of tropical seedlings to drought is mediated by neighborhood diversity.
Nature Ecology & Evolution. DOI: 10.1038/s41559-017-0326-0
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