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Resistencia vegetal frente al estrés hídrico y la salinidad

 

Plantas crecidas en invernadero tras 14 días sin riego. Arriba, plantas de control. Debajo, plantas con mayor sensibilidad a la hormona ABA

Un equipo de investigadores del CSIC y de la Universidad Politécnica de Valencia ha obtenido plantas con mayor resistencia a la sequía y la salinidad con una técnica que no introduce ningún gen foráneo, sino que actúa directamente sobre genes de la misma planta. Las nuevas variedades necesitan menor cantidad de agua de riego para mantener la misma productividad, con el consiguiente beneficio económico y medioambiental. Se buscan empresas interesadas en licenciar la patente o en llegar a un acuerdo de cooperación técnica para finalizar el desarrollo de la tecnología.

 

Un grupo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), liderado por el investigador del CSIC, Pedro Luis Rodríguez Egea, ha desarrollado una técnica que permite obtener plantas con mayor resistencia a la sequía y la salinidad. Gracias a esta técnica, las nuevas variedades de plantas necesitarían menor cantidad de agua que las no mejoradas, con el consiguiente beneficio económico y medioambiental. Asimismo, las variedades modificadas con la aplicación de esta técnica no presentan ningún cambio de desarrollo vegetativo ni de producción de semillas en condiciones hídricas normales.

 

La técnica desarrollada por los investigadores consiste en eliminar las proteínas ABI1 y HAB1, reguladores negativos de la hormona ABA (ácido abscísico), lo que conduce a un reforzamiento de la señal hormonal y aumenta la resistencia de la planta en condiciones de sequía y salinidad.

 

"A diferencia de otros métodos, en este caso no se introduce en la planta ningún gen foráneo, sino que se actúa directamente sobre genes de la misma planta", según explica Pedro Luis Rodríguez Egea, investigador del CSIC.

 

"La hormona ABA desempeña un papel crucial en la regulación de la respuesta vegetal al estrés por sequía y salinidad. La eliminación de las proteínas ABI1 y HAB1 permite aumentar la sensibilidad de la planta al ABA, incrementando su tolerancia y resistencia en las situaciones descritas por encima de las plantas silvestres", añade Rodríguez Egea. De hecho, según las pruebas realizadas por los investigadores del IBMCP, tras 12 días sin riego la pérdida de agua es un 85% menor en la nueva variedad con respecto a la planta silvestre.

 

Tras 12 días sin riego la pérdida de agua es un 85% menor en la nueva variedad. 

        

Pruebas con Arabidopsis Thaliana

 

Para el desarrollo de esta nueva técnica, los investigadores del IBMCP, que es un centro mixto del CSIC y de la Universidad Politécnica de Valencia, han trabajado con Arabidopsis Thaliana, una pequeña planta empleada como organismo modelo para el estudio de la biología molecular, la fisiología y la genética de plantas.

 

Basándose en los resultados obtenidos con esta variedad, esta técnica de modificación genética podría aplicarse en el cultivo de cereales, especialmente del arroz, así como en otras plantas de interés agronómico cuyo genoma sea conocido. Actualmente, los investigadores del IBMCP han identificado ya los equivalentes a las proteínas ABI1 y HAB1 de Arabidopsis thaliana en plantas de arroz.

 

"Se trata de una técnica novedosa, que adquiere una gran relevancia en una coyuntura como la actual, en la que las precipitaciones son cada vez más escasas y la composición química de los suelos sufre importantes variaciones acumulando, por ejemplo, gran cantidad de cloruro sódico. Al potenciar la señal hormonal de la planta reforzamos su capacidad de resistencia a estas condiciones de estrés abiótico, facilitando su crecimiento e incrementando su potencial agrícola", explica el investigador del CSIC, Pedro Luis Rodríguez Egea.

 

Este nuevo método ha sido ya patentado tras las diversas pruebas realizadas a nivel de laboratorio e invernadero con plantas de Arabidopsis thaliana. El trabajo de los investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) se centra ahora en el desarrollo de la tecnología para aplicar la técnica a plantas de cultivo.

 

Fuente: R+D CSIC 07/02/2007

 

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