Imagen: NASA |
MELiSSA es el acrónimo de Sistema Alternativo de Soporte Micro ecológico
para la Vida (Micro-Ecological Life Support System Alternative), un
proyecto innovador de la Agencia Europea del Espacio que se inició como
parte de un programa de investigación de tecnologías de apoyo a la vida,
para comprobar la viabilidad de una misión espacial tripulada de larga
duración, como sería una viaje a Marte.
En este tipo de misiones no es posible incluir en la carga de
lanzamiento todos los alimentos y el oxígeno necesarios para la
supervivencia de la tripulación (para una misión a Marte de 1000 días,
la carga inicial necesaria sería de 30 toneladas). Por ello, hay que
idear un ecosistema cerrado que recicle la orina, los residuos orgánicos
y el CO2 producto de la respiración, y que proporcione agua, alimentos y
oxígeno.
El objetivo del proyecto MELiSSA es conseguir el reciclaje completo de
todos los compuestos químicos de manera auto sostenible y sin ningún
tipo de suministro exterior. Se trata de un desafío de alto nivel en
términos de procesos, control de estabilidad, seguridad y robustez.
Uno de los aspectos más destacados del proyecto es la construcción de
una planta piloto capaz de simular este entorno a pequeña escala que
demuestre la viabilidad del proyecto. Los científicos de la UAB trabajan
en la construcción de la planta piloto MELiSSA desde 1995. Desde
entonces, la planta se ha ido desarrollando para proporcionar un
laboratorio único a nivel mundial diseñado para conseguir una
integración completa de todos los pasos del proyecto.
El proyecto MELiSSA es una colaboración internacional y multidisciplinar
de las siguientes organizaciones coordinadas por la ESA: el Centro de
Estudios de Energía Nuclear SCK / CEN (en Mol, Bélgica), el instituto de
investigación tecnológica VITO (en Mol , Bélgica), la Universidad de
Ghent (en Ghent, Bélgica), la Universitat Autònoma de Barcelona (en
Barcelona, España), la Universidad de Guelph (en Guelph, Canadá), la
Universidad Blaise Pascal (en Clermont-Ferrand, Francia) y SHERPA
Engineering (en París, Francia). La colaboración crece a medida que el
proyecto se desarrolla: más de 30 organizaciones han contribuido ya al
proyecto MELiSSA. Se trata de un proyecto multidisciplinar en el que
participan expertos en genómica, proteómica, modelización,
microbiología, nutrición, ingeniería de procesos, biotecnología,
ingeniería de sistemas, automatización, etc., Tanto desde el punto de
vista académico como desde el industrial.
Fuente:Universitat Autònoma de Barcelona
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