Dos años después de ganar con Space Helmet, la UPV vuelve a colarse
entre los cinco finalistas mundiales del concurso organizado por la
NASA.
Un proyecto desarrollado por alumnos, titulados y profesores de la
Universitat Politècnica de València (UPV) ha sido seleccionado como
finalista del International Space Apps Challenge, el concurso de
aplicaciones para el espacio de la NASA.
Se trata de Mars UPV, un trabajo que combina tres ideas revolucionarias:
un exoesqueleto inteligente, una mochila propulsora y un casco de
realidad aumentada (HUD). El prototipo ha sido elegido por el jurado
como Mejor Uso de Hardware, junto con otras cuatro propuestas de
Inglaterra, Francia, Bulgaria y Argentina.
La fase local del Space Apps Challenge 2016 se celebró del 22 al 24 de
abril simultáneamente en 193 ciudades de 72 países y giró en torno a
seis grandes áreas temáticas relacionadas con las misiones espaciales:
la aeronáutica, la Tierra, la Estación Espacial Internacional, viaje a
Marte, Sistema Solar y más allá, y la tecnología espacial. En total, se
presentaron 1.286 equipos (cerca de 15.000 participantes de todo el
mundo) que propusieron soluciones innovadoras para los retos planteados
por la NASA. De todos ellos, solo 5 equipos por cada categoría han
pasado a la ronda final.
Mars UPV, un prototipo revolucionario
El proyecto Mars UPV consiste en un exoesqueleto inteligente que
refuerza los movimientos de los astronautas desde el impulso del nervio
y una mochila propulsora cuya característica principal radica en el uso
como combustible de metano líquido y oxígeno, sintetizables in situ en
el ambiente marciano. Todo ello se completa con un display integrado en
el casco, que interactúa con el entorno gracias a un software específico
y muestra información de interés sobre el planeta y las posibles señales
de vida.
En su construcción, ha intervenido activamente hasta casi una veintena
de miembros de la UPV: 15 son alumnos de grado y posgrado y titulados
(integrantes todos ellos de la comunidad Makers UPV) y 3 son
investigadores del Instituto Universitario CMT-Motores Térmicos. Luis
Miguel García-Cuevas, profesor del Grado en Ingeniería Aeroespacial y
miembro del Instituto CMT, explica la idea. "Hemos presentado un sistema
de transporte personal para Marte que utiliza los recursos naturales que
se pueden encontrar en el planeta rojo. El jetpack se compone de una
mochila con depósitos de combustible y oxidante, y unas toberas
propulsivas que permiten desplazarse de un lado a otro de la superficie
de un planeta”.
"Fundamentalmente, hemos trabajado en el análisis de la misión, el
desarrollo teórico, el diseño de la mochila, la obtención de recursos en
Marte, las imágenes 3D de todas las piezas, y el sistema de realidad
aumentada que utiliza el astronauta para obtener información del
terreno", añade García-Cuevas.
Entrenamiento de astronautas
Germán Torres, ingeniero aeronáutico y coordinador del proyecto, comenta
la sensación que produce un resultado como este. "Estar ahí ya es una
recompensa muy grande. Supone todo un reconocimiento al esfuerzo
realizado -no solo, pero sí muy especialmente- durante el fin de semana
de la competición: dos días sin dormir, jornadas muy duras, con mucho
estrés y tensión. Si sale bien, te llevas una satisfacción enorme”.
"Hemos conseguido un demostrador que puede ser utilizado para el
entrenamiento de astronautas. Ahora mismo no sirve para volar pero sí es
útil para familiarizarse con el panel de control y demás herramientas.
El prototipo que presentamos lleva detrás un estudio teórico y técnico
importante que asegura que el equipamiento es viable", concluye Germán
Torres.
En cuanto a la decisión del jurado, la NASA hará público el nombre de
los ganadores al principio de la semana que viene. El premio consiste en
una visita a Cabo Cañaveral, para visitar las instalaciones de la NASA,
mantener encuentros con astronautas e ingenieros, y presenciar en
directo el despegue de una misión.
Makers UPV y Generación Espontánea
Los Makers UPV son una comunidad de alumnos y titulados integrados en la
plataforma Generación Espontánea, lanzada desde la Universitat
Politècnica de València para ayudar a sus estudiantes más competitivos e
internacionales. Bajo este paraguas, la UPV despliega un programa de un
apoyo institucional a las asociaciones más activas para que lleven a
cabo sus actividades extracurriculares (participación en eventos,
competiciones, concursos internacionales, programas de voluntariado.) y
sirvan de ejemplo al resto de estudiantes. Entre los proyectos de los
Makers UPV está el reciente diseño del tren supersónico Hyperloop.
Más información: Proyecto Mars UPV. NASA Space Apps Challenge
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