1. PINTURAS RUPESTRES: Pintura de un caballo salvaje en la cueva Lascaux
en Francia, pintada hace unos 12.000-17.000 años. Cuando finalizó la Era
Glacial, cambió el estilo de vida del hombre y dejaron de pintar en las
cuevas. Foto: Artchive.com
2. COMBUSTIBLES FÓSILES: Antes de la revolución industrial, los barcos
funcionaban con máquinas de vapor, en las que se quemaba carbón. Foto:
The NOAA Photo Librar
3. EL EFECTO INVERNADERO: La luz del sol (luz visible) entra libremente
en la atmósfera (radiación amarilla en la parte izquierda de la imagen).
Parte de ella se refleja inmediatamente por las nubes, el polvo en la
atmósfera y superficies brillantes (radiación amarilla en el centro de
la imagen). El resto llega a la Tierra. Los gases de invernadero de la
atmósfera frenan la salida del calor al espacio exterior (radiación roja
en la figura). Imagen: CICERO/Petter Haugneland |
¿Cómo afecta el hombre al clima?
La Environmental Science Published for Everyobody Round the Earth
estudia las siguientes bases relacionadas con el cambio climático y la
responsabilidad del hombre en el mismo:
¿Cambio climático producido por el hombre?
Por primera vez en la historia del hombre, las personas están cambiando
el clima de la Tierra emitiendo los llamados gases de efecto invernadero
a la atmósfera. La principal causa es el espectacular incremento en el
empleo de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) desde la
Revolución Industrial.
Cambio climático en el pasado
El clima de la Tierra siempre ha sufrido cambios. Hace sólo 20.000 años,
gran parte del Norte de Europa estaba cubierto por un enorme glaciar que
tenía un espesor de tres kilómetros. Las montañas de los Alpes y los
Pirineos estaban cubiertas por una capa más fina. Los cambios de clima
repentinos eran bastante frecuentes durante la Era Glacial, y hacían que
el hielo se expandiera o contrajera. En el sur de las zonas heladas del
clima frío, pequeños grupos de personas, vivían de la caza de renos,
caballos salvajes y bisontes.
La gente que vivía en la Era Glacial dejó atrás herramientas de piedra y
fantásticas pinturas rupestres. Pero su estilo de vida acabó por
desaparecer. A lo largo de miles de años, la órbita de la Tierra
alrededor del sol cambió de forma que el verano se hizo más cálido y el
hielo empezó a derretirse. La Era Glacial desapareció hace unos 10.000
años. Desde entonces, el clima en el Hemisferio Norte ha sido más cálido
y mucho más estable. En los últimos 10.000 años de clima templado, el
hombre ha desarrollado la agricultura, las ciudades y la civilización,
lo cual habría tenido muchas más dificultades durante la Era Glacial.
Siempre estaremos ante el riesgo de un inesperado cambio climático por
causas naturales. Por ejemplo, hace unos 400 años Europa experimentó un
periodo relativamente frío llamado La Pequeña Era Glacial (no fue tan
fría como una verdadera era glacial). La diferencia con la situación
actual es que existe el riesgo de rápidos cambios en el clima causado
por el hombre. Debido a nuestras emisiones crecientes de CO2 y otros
gases de efecto invernadero, en los próximos cien años veremos el mayor
calentamiento de la Tierra desde el final de la Era Glacial.
De problemas locales a problemas globales
Desde que los hombres existimos en la Tierra, hemos ido cambiando el
ambiente que nos rodea. Pero en el pasado, los efectos de nuestra caza o
de las actividades agrícolas eran básicamente locales. Esto cambió con
la Revolución Industrial, que comenzó alrededor de 1750 y se aceleró en
los siglos XIX y XX. Una revolución implica un cambio social
espectacular.
La Revolución Industrial tuvo lugar cuando la gente empezó a producir
bienes en masa en grandes fábricas utilizando máquinas que necesitaban
la energía del carbón, y más tarde, del petróleo, gas natural y
electricidad. Todo esto hace que sea mucho más fácil para el hombre
producir de bienes, y facilita el desarrollo de tecnologías modernas. En
tiempos preindustriales - es decir, antes de la Revolución Industrial -
no había trenes, coches, luz eléctrica, fábricas, teléfonos o
televisiones.
Cuanto más producimos y consumimos, más influimos en el ambiente que nos
rodea. Durante los últimos 50 años, por primera vez en la historia,
hemos visto claros signos de la influencia humana en el medio ambiente
del plantea; estamos creando problemas medioambientales que no sólo son
locales, sino también globales. Uno de estos problemas medioambientales
globales es el riesgo de un cambio climático producido por el hombre,
conocido también como calentamiento global.
Cambio climático global
El cambio climático producido por el hombre tiene lugar debido a que
emitimos gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estas emisiones
proceden de numerosas fuentes, incluidas las fábricas y la agricultura,
que nos proporcionan los alimentos y otros bienes materiales, centrales
eléctricas que producen la electricidad, y coches y aviones que nos
llevan allí donde necesitemos ir.
Los gases de efecto invernadero afectan al clima de la Tierra
incrementando el efecto invernadero, fenómeno natural mediante el cual
el vapor de agua, el CO2 y otros gases de la atmósfera permiten que la
luz solar la atraviese, y se absorba parte del calor de la tierra que,
por el contrario, habría escapado al espacio exterior. Sin el efecto
invernadero natural, la temperatura media sería cerca de 18ºC bajo cero,
y la Tierra sería inhabitable (busca el tema de Baja atmósfera si
quieres leer más sobre el efecto invernadero).
La emisión de gases de efecto invernadero en grandes cantidades hace que
aumente su concentración en la atmósfera, lo que incrementa el efecto
invernadero, de forma que la atmósfera retiene más calor. Esto aumenta
la temperatura atmosférica y cambia el clima de la Tierra.
Autor: Camilla Schreiner - CICERO (Center for International Climate and
Environmental Research - Oslo) - Noruega. Supervisores científicos:
Andreas Tjernshaugen - CICERO (Center for International Climate and
Environmental Research - Oslo) - Noruega - 2004-01-20 and Knut Alfsen -
Statistics Norway - Noruega - 2003-09-12. Revisión pedagógica: Nina
Arnesen - Marienlyst school in Oslo - Noruega - 2004-03-10. Última
actualización: 2004-03-27
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