A raíz de que recientes estudios sugieren que Venus pudo haber sido
habitable, los científicos se han esforzado en estudiar instrumentos
electrónicos capaces de soportar las elevadas temperaturas allí
existentes. En este caso, la investigación viene de la mano del Centro
de Investigación Glenn de la NASA.
Pero hablemos de Venus.
Venus podría haber tenido un océano de agua líquida poco profundo y
temperaturas en la superficie habitables hace millones de años en su
historia temprana, de acuerdo con modelos realizados por ordenador del
antiguo clima del planeta por científicos del Instituto de Estudios
Espaciales Goddard (GISS) de la NASA en New York.
Los resultados, publicados esta semana en la revista Geophysical
Research Letters, se obtuvieron con un modelo similar al tipo utilizado
para predecir el futuro cambio climático en la Tierra.
"Muchas de las mismas herramientas que utilizamos para modelar el cambio
climático en la Tierra se pueden adaptar para estudiar los climas en
otros planetas, del pasado y del presente," dijo Michael Way, un
investigador en el GISS y autor principal del artículo. "Estos
resultados muestran que el antiguo Venus podría haber sido un lugar muy
diferente de lo que es hoy en día".
Venus hoy es un mundo infernal. Tiene una atmósfera de dióxido de
carbono 90 veces más gruesa que la de la Tierra. Casi no hay vapor de
agua. Las temperaturas alcanzan 462 ºC en su superficie.
Los científicos siempre han teorizado que Venus se formó a partir de
ingredientes similares a los de la Tierra, pero siguió un camino
evolutivo diferente. Las mediciones realizadas por la misión de la NASA
Pioneer a Venus en la década de los 80 sugirieron por primera vez que
Venus originalmente pudo haber tenido un océano. Sin embargo, Venus está
más cerca del Sol que la Tierra y recibe mucha más la luz del sol. Como
resultado, las moléculas de vapor de agua fueron descompuestas por la
radiación ultravioleta, y el hidrógeno se escapó al espacio. Sin agua
que quede en la superficie, el dióxido de carbono se acumula en la
atmósfera, lo que lleva a un efecto invernadero que creó las condiciones
actuales.
Estudios previos han demostrado que la rapidez en que un planeta gira
sobre su eje afecta si se tiene un clima habitable. Un día en Venus es
de 117 días terrestres. Hasta hace poco, se suponía que era necesaria
una atmósfera gruesa como la de Venus actual para que el planeta tuviese
una velocidad de rotación lenta como la de hoy en día. Sin embargo, la
investigación más reciente ha demostrado que una delgada atmósfera como
la de la Tierra moderna podría haber producido el mismo resultado. Eso
significa que un antiguo Venus con una atmósfera similar a la de la
Tierra podría haber tenido la misma velocidad de rotación que tiene hoy.
Otro factor que afecta al clima de un planeta es la topografía. El
equipo GISS propuso que el antiguo Venus tenía el terreno más seco en
general que el de la Tierra, especialmente en los trópicos. Esto limita
la cantidad de agua evaporada de los océanos y, como resultado, el
efecto invernadero por vapor de agua. Este tipo de superficie parece
ideal para hacer un planeta habitable; parece tener suficiente agua para
albergar vida, con terreno suficiente para reducir la sensibilidad del
planeta a los cambios de la luz solar.
Way y sus colegas del GISS simularon las condiciones de un hipotético
Venus en sus comienzos con una atmósfera similar a la de la Tierra, un
día tan largo como el día actual de Venus, y un océano poco profundo en
consonancia con los primeros datos de la nave espacial Pioneer. Los
investigadores añadieron información sobre la topografía de Venus a
partir de mediciones de radar tomadas por la misión Magallanes de la
NASA en la década de los 90, y llenaron las tierras bajas con agua
dejando las tierras altas expuestas como continentes venusianos. El
estudio también tuvo en cuenta un antiguo sol que era hasta un 30 por
ciento más débil. Aun así, el antiguo Venus todavía recibía un 40 por
ciento más de luz solar que la Tierra hoy en día.
"En la simulación del modelo de GISS, el lento giro de Venus expone su
lado diurno al sol durante casi dos meses a la vez," dijo el co-autor y
científico de GISS Anthony Del Genio. "Esto calienta la superficie y
produce lluvia que crea una gruesa capa de nubes, que actúa como un
paraguas para proteger a la superficie de la mayor parte del
calentamiento solar. El resultado es temperaturas climáticas medias que
son en realidad unos pocos grados más frías que hoy en día en la
Tierra”.
Fuente: Centro de Investigación Glenn (NASA)
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-glenn-demonstrates-electronics-for-longer-venus-surface-missions
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