La Universidad de Valladolid ha acogido la presentación del consorcio
creado por cuatro universidades públicas: UVa, Universidad del País
Vasco, Universidad Complutense de Madrid y Universidad de Málaga, con el
cometido de desarrollar la tecnología que va a aportar España a la nueva
misión a Marte que programa la NASA (Agencia Espacial de los Estados
Unidos). En el acto han participado el rector de la Universidad de
Valladolid, Daniel Miguel San José; el rector de la Universidad del País
Vasco, Iñaki Goirizelaia; la vicerrectora de Política Académica y
Profesorado de la Universidad Complutense de Madrid, Mercedes Gómez
Bautista, y el vicerrector de Proyectos Estratégicos de la Universidad
de Málaga, Víctor Muñoz. La explicación técnica ha corrido a cargo del
director del proyecto de investigación, el catedrático de Física de la
Materia Condensada de la UVa Fernando Rull.
La nueva misión a Marte de la NASA (MARS 2020) pretende situar sobre la
superficie del planeta rojo un vehículo avanzado, versión mejorada del
actual Curiosity, con el objetivo fundamental de estudiar las
condiciones de habitabilidad marcianas como parte de la preparación para
futuras misiones humanas.
Los instrumentos científicos seleccionado para esta misión son siete, y
entre ellos se encuentra SuperCam, un instrumento para el análisis
combinado por espectroscopia LIBS, Raman, Fluorescencia, Infrarrojo y
Visible de los materiales de la superficie de Marte a distancia.
SuperCam combinará esta potencia analítica con la imagen detallada en
color para situar los puntos de análisis en su contexto petrográfico.
Este instrumento es una versión avanzada y mucho más compleja que el
actual ChemCam, un espectrómetro LIBS a distancia que trabaja en la
superficie marciana con el vehículo Curiosity.
El equipo científico y técnico de SuperCam está liderado por Roger
Wiens, de Los Alamos National Laboratory, con la colaboración de la
agencia espacial francesa (CNES) donde trabaja el Co-Investigador
Principal, Sylvestre Maurice, y la colaboración de Universidad de
Valladolid bajo la dirección del profesor Fernando Rull.
De acuerdo con el convenio establecido por la NASA y la Universidad de
Valladolid, suscrito en marzo del pasado año, la contribución de la UVa
incluye el sistema de calibración de la SuperCam. Su papel específico
consiste en colaborar en la selección de las muestras más apropiadas
dentro del consorcio internacional de SuperCam, recibir dichas muestras,
verificarlas e integrarlas en un soporte. Es responsable además del
diseño y fabricación del soporte, así como de la realización de todas
las pruebas mecánicas y térmicas necesarias para asegurar la
calificación de vuelo.
El sistema de calibración es un aspecto esencial para el correcto
funcionamiento combinado de esas técnicas integradas en un solo
instrumento. Hasta el presente, cada técnica embarcada en las diferentes
misiones lleva su propio sistema de calibración para que los datos
obtenidos sean fiables y contrastables en tierra. En este caso, el
sistema de calibración debe satisfacer los requisitos de cada técnica y
también permitir la ciencia combinada entre las diferentes técnicas.
Para ello, además de las responsabilidades enunciadas, el equipo
español, tiene la responsabilidad de colaborar en el plan de calibración
del instrumento con particular interés en la coordinación de la
correlación cruzada de las diferentes técnicas que lo componen durante
su operación en Marte. Asimismo, ha de participar en el desarrollo
científico de la parte Raman del instrumento, ya que el equipo de la
Universidad de Valladolid dirige a su vez, el instrumento Raman para la
misión Exomars de la agencia espacial europea (ESA).
Como se puede apreciar, este conjunto de tareas representa una gran
complejidad por las dificultades técnicas de preparar un conjunto de
muestras adecuadas que puedan trabajar en las condiciones ambientales
marcianas y en un soporte específico que también pueda resistir las
condiciones extremas sobre la superficie de Marte. Pero sobre todo,
estas tareas representan un reto científico de primera magnitud.
Con el objeto de abordar estas responsabilidades con un equipo
investigador de capacidad científico-técnica a la altura de los retos
asumidos y tamaño adecuado, se ha constituido un equipo multidisciplinar
basado en la colaboración entre los investigadores de la UVA y otros
investigadores de primer nivel de diferentes universidades y centros.
Estos investigadores, de la Universidad Complutense en Madrid,
Universidad del País Vasco y Universidad de Málaga, tienen experiencia
demostrada en las diferentes técnicas que componen el instrumento
SuperCam. Y el objetivo principal es, que este equipo lleve a cabo todas
las tareas de desarrollo, integración y verificación del conjunto del
sistema de calibración de SuperCam, así como la ciencia asociada.
La fórmula elegida para la formalización de este equipo ha sido la de
constituir un consorcio entre las cuatro universidades citadas para
asumir y realizar las tareas y responsabilidades que se derivan de la
participación en el desarrollo del sistema de calibración de SuperCam.
Las tareas van a ser repartidas de la siguiente manera:
La UVa tiene la responsabilidad de coordinar el conjunto de actividades,
interaccionar directamente con la dirección del instrumento y de la
misión y finalmente entregar el sistema de calibración en tiempo y forma
para su integración en el vehículo de NASA 2020.
La UCM, a través del investigador Valentín García Baonza, tiene la
responsabilidad de participar en el plan de calibración de SuperCam,
sobre todo en la calibración cruzada entre las técnicas Raman y LIBS,
así como dar soporte al IP del sistema de calibración en la parte Raman.
La Universidad del País Vasco (UPV-EHU) a través del investigador Juan
Manuel Madariaga, tiene como responsabilidad principal la de verificar
mediante técnicas complementarias a las usadas en SperCam las
propiedades del conjunto de muestras de calibración, tanto ante, como
después de realizar los ensayos termo-mecánicos de calificación.
La Universidad de Málaga, bajo la dirección del investigador Javier
Laserna tiene como tarea y responsabilidad principal la verificación
mediante la técnica LIBS del conjunto de muestras para el sistema de
calibración. Esta verificación se realizará en condiciones de ambiente
marciano. También la de dar soporte al IP en la técnica LIBS y
participar en la ciencia de la misión.
Los resultados de LIBS obtenidos en Málaga se correlacionarán con los
obtenidos en Bilbao con objeto de establecer los criterios finales de
selección y aceptación del conjunto de muestras que va a constituir el
sistema de calibración de SuperCam.
Y con ese sistema se establecerán las funciones de correlación
necesarias para poder mantener calibradas las diferentes técnicas que
conforman SuperCam durante todo el tiempo de operación de la misión en
Marte.
Fuente: Gabinete de Comunicación de la UVA (Valladolid)
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