Los astronautas que se dirijan a la órbita a bordo de las naves
espaciales Starliner de Boeing usarán trajes espaciales más ligeros y
más cómodos que los trajes usados hasta ahora, capaces de soportar las
condiciones ambientales más extremas.
El nuevo traje aprovecha avances de diseños históricos, cumple con los
requisitos de seguridad y funcionalidad de la NASA e introduce
innovaciones de vanguardia. Boeing ha dado a conocer su diseño de trajes
espaciales, mientras la compañía continúa avanzando hacia pruebas de
vuelo de su nave espacial Starliner y sistemas de lanzamiento que
llevarán a los astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Algunos de los avances en el diseño:
• Más ligeros y más flexible a través del uso de materiales avanzados y
nuevos patrones de juntas.
• El casco y la visera están incorporados en el traje en lugar de ser
desmontables.
• Guantes sensibles a la pantalla táctil.
• Rejillas de ventilación que permiten a los astronautas a sentirse más
frescos, pero todavía se puede presurizar el traje de inmediato.
El traje completo, que incluye un calzado integrado, pesa alrededor de 9
kilos con todos sus accesorios - unos 4,5 kilos más ligero que los
trajes de lanzamiento y entrada llevados por los astronautas del
transbordador espacial.
El nuevo traje de Starliner permite que el vapor de agua pase fuera del
traje, lejos del astronauta, pero mantiene el aire en su interior. Eso
hace que el traje sea más fresco sin sacrificar la seguridad. Los
materiales en los codos y las rodillas también dan a los astronautas más
movimiento, mientras que las cremalleras ubicadas estratégicamente les
permiten adaptar la forma del traje cuando están de pie o sentados.
"La parte más importante es que el traje te mantendrá vivo", dijo el
astronauta Eric Boe. "Es mucho más ligero, más ceñido al cuerpo y es más
sencillo, lo que siempre es bueno. Los sistemas complicados tienen más
maneras de romperse, por lo que es mejor hacer en algo como esto".
Por supuesto, el traje tiene que ser tan funcional como seguro, dijo Boe.
Si un astronauta se atasca pero no puede alcanzar los interruptores o
trabajar la pantalla táctil, el traje espacial no sería efectivo. Es por
eso que los astronautas han pasado parte de su tiempo sentados dentro de
una maqueta Starliner vistiendo el traje espacial. Suben y salen
repetidamente y prueban diferentes alcances y posiciones para que puedan
establecer las mejores formas para que los astronautas trabajen dentro
de los confines de la nave espacial.
"El traje espacial actúa como respaldo de emergencia a los sistemas de
soporte de vida redundantes de la nave espacial", dijo Richard Watson,
administrador de subsistemas para trajes espaciales para el Programa de
Tripulación Comercial de la NASA. "Si todo funciona perfectamente en una
misión, entonces no necesitarás un traje espacial. Es como tener un
extintor cerca de la cabina, necesitas que sea efectivo si es
necesario".
Boe y los astronautas Bob Behnken, Doug Hurley y Suni Williams están
entrenando para pruebas de vuelo usando naves espaciales en desarrollo
para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, incluyendo el
Starliner de Boeing y los sistemas Dragon Crew de SpaceX. Las pruebas de
vuelo con astronautas a bordo están programadas para comenzar en 2018.
Fuente: NASA
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