Imagen: NASA. Instrumentación Mars 2020
Imagen: NASA. Recreación artística Mars 2020
Imagen: Arriba de izq. a dcha.: Kepa Castro, Maite Maguregui y Gorka
Arana. Abajo: Juan Manuel Madariaga, Leticia Gómez, Julene Aramendia y
Silvia Fernández
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El grupo de investigación IbeA, dirigido por Juan Manuel Madariaga,
junto a un consorcio de científicos, analizará las rocas y suelo de la
superficie de Marte.
El consorcio CamOnMars2020 formado por las universidades de Valladolid,
País Vasco, Málaga y Complutense ha firmado esta mañana en Valladolid un
acuerdo para trabajar con la NASA en la misión Marte 2020. Su quehacer
se concentrará en el calibrado de los instrumentos de la Supercam que
examinarán las rocas y suelo de la superficie de Marte.
El grupo de Investigación IBeA de la UPV/EHU se encargará del sistema de
calibración de la cámara del ‘Rover' o vehículo que viajará al planeta
rojo y que servirá para analizar la superficie marciana. "La tarjeta de
calibración es parte sustancial del instrumento Supercam, que estudiará
las rocas y suelo de la superficie de Marte a través de cinco mediciones
espectroscópicas (visible, infrarrojo, fluorescencia, LIBS y Raman). Con
ellas se obtiene información de la concentración elemental de la muestra
que se está analizando, de su composición molecular y estructural y, con
la calibración cruzada, de la concentración relativa de cada compuesto
químico, y fase mineral en general", explica el profesor Juan Manuel
Madariaga.
Un proyecto que, según el investigador, estará "permanentemente en la
frontera del conocimiento científico y tecnológico". "Hasta la fecha no
se ha desarrollado ni se ha construido una placa de calibración que
permita hacer la interpretación cruzada entre los cinco instrumentos
individuales que componen el instrumento SuperCam, y que además pueda
trabajar en las condiciones de la atmósfera de Marte de 6-9 milibares de
presión, unas 100 veces menos densa que la terrestre; y variaciones
térmicas desde -140ºC hasta 10ºC; aparte de aguantar las pruebas de
choque tras aplicarle una fuerza de 4.000 G. Los pilotos de Fórmula 1
soportan no más de 15 G cuando el coche coge una curva cerrada a 300 km/h.4.000
G solo se consigue con un impacto directo de una bala de cañón a dos
metros de distancia", relata.
Este convenio suscrito hoy por las cuatro universidades públicas es
"pionero" en opinión del profesor Juan Manuel Madariaga: "Hasta ahora
no se ha hecho en España un desarrollo para el espacio exclusivamente
entre grupos universitarios, liderados desde un ámbito académico pero
con un fuerte desarrollo no solo científico sino tecnológico".
La misión denominada NASA Mars 2020 transportará el vehículo que será el
sustituto del ‘Rover' Curiosity, que lleva en Marte desde 2012. Los
objetivos concretos de esta nueva misión serán explorar potenciales
signos de vida, analizar entornos de habitabilidad y mejorar el estudio
del clima, la atmósfera y la geología marciana. Para ello, el nuevo
instrumento SuperCam supondrá una innovación tecnológica respecto a la
anterior cámara, ChemCam, que viajó a bordo del vehículo Curiosity.
Condiciones para el desarrollo de la vida
El interés por Marte se encuentra en que se sabe que el planeta tuvo
abundante agua líquida en grandes extensiones de terreno hace millones
de años, condición indispensable según los astrobiólogos para el
desarrollo de la vida, y es por ello que se busca la prueba de su
existencia. De hecho, esta misión buscará señales orgánicas y bio-orgánicas.
Algo que sería imposible sin el desarrollo del sistema de calibración
del instrumento Supercam.
"El sistema de calibración tiene dos partes, la placa de calibración y
los algoritmos de interpretación de las señales de los instrumentos. Si
no somos capaces de interpretar correctamente las señales que envíen los
5 instrumentos no vamos a poder asegurar que existe este compuesto o
este otro. O si esos compuestos son característicos de procesos
geoquímicos donde el agua debe estar presente, o si sólo son producidos
por una actividad biológica y no por cualquier proceso volcánico",
analiza.
U.T.E. CamOnMars2020
Para el desarrollo de este proyecto se requiere de la financiación
pública y privada. Por ello, uno de los objetivos del presente acuerdo
entre las cuatro universidades públicas es la cooperación de los socios
para la captación de los recursos necesarios para el desarrollo de las
actuaciones científicos-técnicas previstas en el proyecto y que tendrán
un coste total de 7 millones de euros. Este total lo gestionaran los
cuatro grupos universitarios y las empresas o centros que se adhieran,
como el caso de la empresa AVS de Elgoibar.
Fuente: UPV/EHU
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