El rover Curiosity de NASA está escalando una montaña marciana con
capas, y buscando pruebas de como los lagos antiguos y ambientes húmedos
subterráneos cambiaron hace miles de millones de años, creando ambientes
químicos más diversos que afectaron su capacidad para la vida
microbiana. Image Credit: NASA/JPL-Caltech |
Curiosity Encuentra Más Minerales Favorables Para Albergar Vida en
Marte.
La hematita, los minerales de arcilla y el boro son algunos de los
ingredientes que se ha descubierto que son más abundantes en las capas
más altas, comparadas con capas inferiores, más antiguas, examinadas
anteriormente en la misión. Los científicos están discutiendo qué nos
indican estas y otras variaciones sobre las condiciones bajo las cuales
fueron inicialmente depositados los sedimentos y cómo el agua
subterránea que se desplazó más tarde a través de las capas acumuladas
alteró y transportó los ingredientes.
Los efectos de este movimiento del agua subterránea son más evidentes en
las venas minerales. Las venas se formaron donde las grietas en las
capas estaban llenas de productos químicos que habían sido disueltos en
el agua subterránea.
"Una cuenca sedimentaria como esta es un reactor químico", dijo John
Grotzinger de Caltech. "Los elementos son redistribuidos. Se forman
minerales nuevos y los viejos se disuelven. Los electrones se
redistribuyen. En la Tierra, estas reacciones alimentan la vida".
Si alguna vez existió vida en Marte todavía no se conoce. No se ha
encontrado ninguna evidencia convincente para ello. Cuando Curiosity
aterrizó en el Cráter Gale en Marte en 2012, el principal objetivo de la
misión era determinar si esa zona alguna vez ofreció un entorno
favorable para los microbios.
El principal atractivo del cráter para los científicos son las capas
geológicas expuestas en la parte inferior de su montículo central, el
Monte de Sharp. Estas exposiciones ofrecen acceso a las rocas que
mantienen un registro de las condiciones ambientales de muchas etapas de
la historia del Marte primitivo. La misión tuvo éxito en su primer año,
encontrando que un antiguo lago marciano tenía todos los ingredientes
químicos clave necesarios para la vida. Ahora, el rover está subiendo la
parte más baja del Monte Sharp para investigar cómo cambian las
condiciones ambientales antiguas en el tiempo.
A medida que el rover está escalando esta parte del Monte Sharp, los
científicos han programado una serie de perforaciones con el taladro del
rover para recoger y analizar muestras de esa zona de suelo marciano.
Esta técnica de escalado y recogida de muestras cuesta arriba permite al
equipo científico obtener muestras de capas progresivamente más jóvenes
que revelan la historia antigua ambiental del Monte Sharp.
Fuente: NASA/JPL-Caltech.
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