Un equipo de la Universidad de Almería, formado por Asterio Sánchez
Mirón, Francisco García Camacho y Lorenzo López Rosales se han sumado a
la tecnología optoelectrónica para la investigación del cultivo de
microalgas.
Investigadores del Grupo de Biotecnología de Microalgas Marinas de la
Universidad de Almería, en colaboración con la Escuela de Ingeniería de
la Universidad de Massey de Nueva Zelanda, han desarrollado un nuevo
dispositivo de cultivo de microalgas a escala piloto, cuya principal
novedad es la utilización de diodos como fuente de iluminación. El
sistema ha sido utilizado para la producción de dinoflagelados, un grupo
de microorganismos marinos que generan sustancias bioactivas con
diferentes aplicaciones farmacológicas.
El sistema de iluminación diseñado resulta muy barato y permite simular
cualquier régimen de iluminación ideado por el usuario. Además, es
aplicable a cultivos de una gran variedad de microalgas para volúmenes
que pueden ocupar desde unos pocos mililitros hasta miles de litros. A
través del nuevo modelo, el metabolismo de las microalgas puede ser
dirigido hacia la síntesis de sustancias de interés. También puede
imitarse la iluminación solar con la finalidad de evaluar el potencial
de cultivo de cualquier especie bajo distintas condiciones.
“La iluminación usando luces de diodo es particularmente atractiva ya
que consume menos energía y genera menos calor que las lámparas
incandescentes y tubos fluorescentes, usados tradicionalmente en la
producción de biomasa a partir de microalgas. Además, los LED pueden ser
seleccionados para suministrar luz a cualquier longitud de onda”,
explica a la Fundación Descubre el investigador de la Universidad de
Almería, Francisco García Camacho, responsable de la investigación.
Tras las investigaciones realizadas, tanto a escala de laboratorio, como
a nivel piloto han publicado en la revista Bioresource Technology un
artículo titulado ‘Pilot-scale bubble column photobioreactor culture of
a marine dinoflagellate microalga illuminated with light emission
diodes’, en el que confirman la eficiencia productiva del nuevo sistema.
Nuevas vías de producción
Los dispositivos utilizados en las pruebas son cerrados en columna de
burbujeo. Se denominan así porque mantienen al cultivo totalmente
aislado del medio ambiente exterior. Su forma en columna ayuda a
distribuir la luz y puede ser cilíndrica o rectangular. El burbujeo
permite que el cultivo se pueda mezclar con la corriente de aireación.
El dinoflagelado utilizado para esta investigación, Karlodinium
veneficum, es uno de los más sensibles a la turbulencia que se genera en
los fotobiorreactores y, por lo tanto, requiere un mayor estudio para su
explotación a nivel industrial. Además, según indica García Camacho,
esta microalga está reconocida como productora de compuestos con
potencial aplicación como anticancerígenos y tratamiento del colesterol.
Actualmente, otras microalgas de este tipo están siendo evaluadas en
fotobiorreactores con iluminación LED construidos por los investigadores
del grupo.
“Los dinoflagelados tienen un enorme potencial para descubrir nuevas
sustancias que pueden usarse para mejorar la vida de las personas, pero
antes debemos conocer cómo lograr producirlos a un coste razonable,
actuando sobre todas las partes del proceso, entre ellas, la fuente de
iluminación”, concluye el investigador almeriense.
Este sistema mantiene al cultivo aislado del medio ambiente exterior,
permite la distribución de la luz y la mezcla con la corriente de
aireación.
El trabajo forma parte del proyecto titulado ‘Biotecnología de
dinoflagelados marinos. Producción y valorización de su biomasa a escala
piloto’, financiado por el Programa Nacional de I+D+i. Con los
investigadores de la Universidad de Almería colabora estrechamente el
grupo de investigación Productos Naturales Marinos de la Universidad de
La Laguna con el objetivo de contribuir a potenciar el uso de
dinoflagelados y sus productos derivados como una parte de la
bioeconomía basada en la Biotecnología Azul.
Fuente: FUNDACIÓN DESCUBRE
Francisco García Camacho, Asterio Sánchez Mirón, Elisa Martín Beato,
Emilio Molina Grima, Yusuf Chisti, Lorenzo López Rosales: ‘Pilot-scale
bubble column photobioreactor culture of a marine dinoflagellate
microalga illuminated with light emission diodes’. Bioresource
Technology.
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