La roca oscura, de superficie lisa en el centro de esta imagen fue
captada el 30 de Octubre de 2016 por la cámara mástil (Mastcam) del
rover Curiosity de la NASA en Marte. Fue examinada con pulsos láser,
confirmando que se trata de un meteorito de hierro y níquel. Es del
tamaño de una pelota de golf. Image Credit: Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS |
La NASA ha confirmado que el objeto globular, del tamaño de una pelota
de golf encontrado por el rover Curiosity en Marte se trata de un
meteorito de hierro y níquel caído del cielo del Planeta Rojo.
Los meteoritos de hierro y níquel son una clase común de rocas
espaciales que se encuentran en la Tierra, y que anteriormente ya se han
visto en Marte, pero éste, llamado "Egg Rock" (roca de huevo), es el
primero en Marte que ha sido examinado mediante el disparo de un
espectrómetro láser. Para ello, el equipo del rover utilizó su
instrumento ChemCam.
Los científicos del proyecto Mars Science Laboratory (MSL), que operan
el vehículo, observaron por primera vez la roca de aspecto extraño en
las imágenes tomadas por la cámara del mástil de Curiosity (Mastcam) en
el lugar que al que el rover llegó el pasado 27 de Octubre.
"El aspecto oscuro, liso y brillante de este objetivo, y su especie de
forma esférica atrajeron la atención de algunos científicos de MSL
cuando recibimos las imágenes MastCam en la nueva ubicación", dijo el
miembro del ChemCam Pierre-Yves Meslin, en el Instituto de Investigación
en Astrofísica y Planetología (IRAP), del Centro Nacional de
Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Toulouse,
Francia.
ChemCam encontró hierro, níquel y fósforo, además de ingredientes
menores, en concentraciones que todavía se determinarán mediante el
análisis del espectro de luz producido a partir de docenas de pulsos de
láser en nueve puntos del objeto. El enriquecimiento tanto en níquel
como en fósforo en algunos de los mismos puntos sugiere la presencia de
un mineral de hierro-níquel-fosfuro que es rara, excepto en los
meteoritos de hierro y níquel, dijo Meslin.
"Los meteoritos de hierro proporcionan los registros de muchos
asteroides diferentes que se rompieron, con fragmentos de sus núcleos
que terminaron en la Tierra y en Marte", dijo el miembro del ChemCam
Horton Newsom de la Universidad de Nuevo México, Albuquerque. "Marte
puede ser un ejemplo de una población diferente de asteroides que tiene
la Tierra".
Además, el estudio de los meteoritos de hierro encontrados en Marte -
incluyendo ejemplos encontrados previamente por rovers en Marte - puede
proporcionar información de cómo el tiempo de exposición al medio
ambiente de Marte les ha afectado, en comparación con la forma en que el
ambiente de la Tierra afecta a los meteoritos de hierro. Egg Rock puede
haber caído a la superficie de Marte hace muchos millones de años. Los
investigadores analizarán los datos ChemCam desde los primeros disparos
láser en cada punto de destino y los datos de los disparos subsiguientes
en el mismo punto, para comparar la superficie frente a la química
interior.
Fuente: JPL-Caltech (NASA)
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