Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC), que trabajan en el Instituto de Biología Molecular y Celular de
Plantas, centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València,
han llevado a cabo un estudio acerca del papel que juegan las células
laticíferas en las plantas.
El trabajo, que aparece publicado en la revista Plant Physiology, podría
tener múltiples aplicaciones industriales en el campo de los
biocombustibles de tercera generación para el sector de la automoción.
Las células laticíferas son células vegetales especializadas que
sintetizan y acumulan látex, una suspensión coloidal blanquecina
compuesta de hidrocarburos naturales, ceras y diversas resinas gomosas.
A pesar de las múltiples aplicaciones industriales de los productos
derivados del látex, los estudios sobre las células laticíferas se han
quedado atrás en los últimos años, y los datos relativos a su papel
funcional en las plantas siguen sin estar claros.
El profesor de investigación del CSIC Pablo Vera explica que “queríamos
determinar el proceso mediante el cual las células laticíferas, que
constituyen el tipo celular de mayor longitud y tamaño existente en la
naturaleza, sufren modificaciones para adquirir distinta morfología y
funciones, y cómo afecta esto al crecimiento y desarrollo de las
plantas. Para ello, hemos desarrollado herramientas celulares,
moleculares y genéticas que nos permiten examinar la distribución, la
diferenciación, la ontogenia y otros rasgos característicos de las
células laticíferas en la planta Euphorbia lathyris”.
Euphorbia lathyris o tártago
La organización del sistema laticífero en Euphorbia lathyris emerge en
la fase primaria de su desarrollo embrionario por la diferenciación de
un par de células fundadoras únicas que crecen por elongación y se
ramifican de manera continuada, con división nuclear pero sin formación
de septo; de ahí que sea una célula multinucleada que, por este hábito
de crecimiento, constituye el tipo de célula más grande que se da en las
plantas.
“Nuestro trabajo ha permitido identificar las células laticíferas en el
embrión y cómo se distribuye y se organiza el sistema laticífero en la
planta entera. Además, hemos identificado distintos patrones de
expresión génica asociados a las células laticíferas y hemos
desarrollado marcadores moleculares para dichas células. Por otra parte,
hemos identificado plantas mutantes sin célula laticífera o con
deficiencias en su organización a los que hemos denominado mutantes pil,
y hemos observado que en dichos mutantes no se compromete el correcto
desarrollo y crecimiento de la planta. Esto nos lleva a pensar que en
las plantas las células laticíferas tienen un rol relacionado con la
adaptación al entorno natural, como por ejemplo la defensa frente a
insectos, y que esperamos dilucidar en próximas investigaciones”,
concluye Vera.
La Euphorbia lathyris, también conocida como tártago, representa un
interés industrial inherente al ser un cultivo energético de utilidad en
el sector de los biocombustibles, con capacidad de producir hasta un
diez por ciento de su peso seco en forma de hidrocarburos naturales, que
se almacenan en las células laticíferas. Dichos hidrocarburos son
compatibles con los carburantes de origen fósil y son un exponente claro
de los que se han dado en llamar biocombustibles de tercera generación
para el sector de la automoción. Adicionalmente, las semillas de dicho
cultivo, cuya producción supera las 6 toneladas por hectárea, son
oleaginosas y su aceite tiene un enorme potencial como fuente de
biodiesel”.
El látex se produce por aproximadamente 12.500 especies de plantas que
crecen en gran variedad de entornos diferentes. El trabajo desarrollado
por los investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de
Plantas podría ampliar los conocimientos que se tienen sobre esta
sustancia con múltiples aplicaciones industriales y energéticas.
Fuente: CSIC 26 octubre 2016
Lourdes Castelblanque, Begoña Balaguer, Cristina
Martí, Juan José Rodríguez, Marianela Orozco y Pablo Vera. Novel
Insights into the Organization of Laticifer Cells: A Cell Comprising a
Unified Whole System.
www.plantphysiol.org/cgi/doi/10.1104/pp.16.00954/CSIC.
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Javier Martín López http://www.dicv.csic.es
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