El Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) de la misión ExoMars
2016 de la ESA ha realizado con éxito un largo encendido de su motor
principal de 139 minutos requeridos para ser capturado por Marte y
entrar en una órbita elíptica alrededor del Planeta Rojo, mientras que
aún no ha sido confirmado el contacto con Schiapparelli, el módulo de
aterrizaje de la misión en la superficie del planeta.
El encendido para la inserción orbital en Marte de TGO duró desde las
13:05 hasta las 15:24 GMT del 19 de octubre, reduciendo la velocidad y
dirección de la nave espacial en más de 1,5 km/s. TGO ahora está en su
órbita alrededor de Marte tal y como estaba planeado. Los equipos de la
Agencia Espacial Europea en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales
(ESOC) en Darmstadt, Alemania, continúan vigilando la buena salud de su
segundo orbitador alrededor de Marte, que se une a la sonda espacial
Mars Express, de 13 años de edad.
Los equipos de ESOC están tratando de confirmar el contacto con el
Módulo Demostrador de Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDM), Schiaparelli,
que entró en la atmósfera de Marte unos 107 minutos después de que TGO
iniciase su propia maniobra de inserción orbital.
El EDM de 577 Kg fue libertado por el TGO el pasado 16 de Octubre a las
14:42 GMT. Schiaparelli fue programado para llevar a cabo de forma
autónoma una secuencia de aterrizaje automático, con el despliegue de un
paracaídas y la liberación del protector de calor frontal entre 11 y 7
km, seguido de un encendido de los retrocohetes para frenar la velocidad
a partir de 1.100 m del suelo, y una caída final desde una altura de 2 m
protegido por una estructura deformable.
Antes de la entrada en la atmósfera a las 14:42 GMT, el contacto a
través del GMRT, el Radiotelescopio Gigante de Ondas Métricas, el mayor
conjunto de radiotelescopios del mundo, que se encuentra cerca de Pune,
India, se estableció justo después de que comenzase a transmitir una
señal de baliza 75 minutos antes de llegar a las capas superiores de la
atmósfera de Marte. Sin embargo, la señal se perdió un poco antes de
aterrizar.
Una serie de ventanas se han programado para escuchar señales
procedentes de la sonda a través de la Mars Express de la ESA y las
sondas espaciales MRO y MAVEN de la NASA. El Radiotelescopio Gigante de
Ondas Métricas GMRT también tiene franjas de escucha.
Si Schiaparelli llegó a la superficie de forma segura, sus baterías
deben ser capaces de soportar las operaciones de tres a diez días,
ofreciendo múltiples oportunidades para volver a establecer un enlace de
comunicación.
TGO está equipado con un conjunto de instrumentos científicos con el fin
de estudiar el ambiente de Marte desde la órbita. Schiaparelli también
lleva una pequeña carga científica para realizar algunas observaciones
desde el suelo.
Hoy jueves 20 de Octubre a las 8:00 GMT, la Agencia Espacial Europea
ofrecerá una rueda de prensa para informar sobre el estado de la sonda
TGO y el Módulo Schiaparelli.
Fuente: NASA.
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