Con las cada vez más largas estancias de los astronautas en la estación
espacial internacional (EEI), y ahora que ya ha quedado bien definido el
programa anunciado por el presidente de los Estados Unidos de América
Barack Obama, de poner al hombre sobre la superficie de Marte en el año
2030, queda claro que el menor de los problemas debería ser buscar el
medio de producir alimentos vegetales allá donde los astronautas vayan.
Comparativamente con la enorme complejidad científica que conllevan los
viajes interplanetarios y las largas estancias de seres humanos, no solo
en el planeta Marte, sino incluso en la EEI, donde ya se ha conseguido
iniciar el cultivo hidropónico de vegetales con una cámara climática
experimental, está claro que la producción intensiva de vegetales para
cubrir las necesidades alimentarias de un reducido grupo de astronautas,
no debería representar un gran problema tecnológico; y así es, tal como
lo demuestra el proyecto VEGGIE.
El sistema experimental de producción vegetal VEGGIE proporciona el
medio para generar una fuente continua, no solo para el suministro de
comida fresca imprescindible para lograr, no solo una sana alimentación
de los astronautas, sino también una fuente de bienestar, relajación y
entretenimiento.
Básicamente, el proyecto está basado en una cámara climática espacial
capaz de reproducir, en cualquier lugar del espacio, las mismas
condiciones ambientales existentes sobre la superficie de la Tierra,
tales que permitan cultivar vegetales para consumo humano, pero de una
manera acelerada. Ello se consigue con los sistemas de control térmico y
psicométrico, iluminación LED, control de CO2 y nutrientes
concentrados.
Organismos involucrados y cronología:
NASA Kennedy Space Center. Cape Canaveral, FL.
Orbital Technologies Corporation, Madison, WI.
Human Exploration and Operations Mission Directorate (HEOMD).
Duración de expediciones en la EEI:
Marzo 2013 - Septiembre 2013; Marzo 2014 - Marzo 2016; Marzo 2016 -
Febrero 2017; Marzo 2017 - Septiembre 2017. Expediciones asignadas:
35/36,39/40,41/42,43/44,45/46,47/48,49/50,51/5.
Misiones previas:
Biomass Production System (BPS), el precursor de Veggie en la EEI,
expedición 4.
Con la esponsorización de Space Agency National
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