Gráfico 1. Categorías de Exposición para los diferentes valores del
Índice Ultravioleta. (AEMET)
Gráfico 2. Sistema de Protección solar recomendado en función del valor
del Índice UV
Algunas medidas de protección para valores elevados de UVI |
El índice ultravioleta (UVI o Ultra Violet Index) es una medida de la
intensidad de la radiación ultravioleta que alcanza la superficie de la
Tierra. El Sol emite radiación en un amplio rango del espectro
electromagnético y en concreto emite significativamente en la zona del
ultravioleta (longitudes de onda entre los 100 y los 400 nm). Se suele
dividir la radiación ultravioleta en tres zonas dependiendo de su
energía: Los rayos ultravioletas más energéticos son los UVC con
longitudes de onda entre los 100 y los 280 nm. La longitud de onda de
los rayos UVB oscila entre los 280 y los 315 nm. Los UVA comprenden la
zona entre los 315 y los 400 nm.
La parte más dañina de esta radiación (la denominada radiación UVC) no
alcanza la superficie terrestre ya que es absorbida por la atmósfera,
especialmente en la denominada capa de ozono. Aunque los rayos
ultravioleta UVB son absorbidos en la atmósfera en un 90%
aproximadamente, y los UVA son también atenuados en menor medida, una
parte de ellos llega a alcanzar la superficie terrestre.
Es preciso decir que los rayos ultravioletas son necesarios para la
vida. Recordemos que la fotosíntesis de las plantas tiene lugar gracias
a la energía de los rayos ultravioleta o que los humanos necesitamos
exponernos a la luz solar (y, especialmente, a la radiación UVB) para
sintetizar en la piel la vitamina D cuyo déficit puede provocar una
deficiente mineralización de los huesos. Sin embargo, una
sobreexposición a los rayos ultravioleta puede ser perjudicial para la
salud. La radiación ultravioleta puede provocar daños en el colágeno de
la piel y por lo tanto un envejecimiento prematuro de la misma. También
daños y mutaciones en el ADN y existen muchas evidencias de que aumenta
considerablemente el riesgo de contraer un cáncer de piel. Igualmente
puede provocar problemas serios en los ojos, tales como cataratas.
La sensibilidad de la piel a la radiación ultravioleta depende del
llamado fototipo, que mide la capacidad de la piel para absorber la
radiación solar, es decir, su capacidad para producir melanina. El
índice de protección que debe aplicarse para protegerse de la radiación
solar debe estar en relación con la sensibilidad de la piel (personas
pelirrojas o rubias son más sensibles que las morenas). El llamado
Índice Ultravioleta (UVI) mide la intensidad de la radiación
ultravioleta que alcanza la superficie terrestre en cada longitud de
onda ponderada con su acción dañina sobre el hombre.
También hay que recordar el efecto de las radiaciones UV en el
envejecimiento de los materiales artificiales, tales como plásticos,
textiles, pinturas, etc., en forma de pérdida de color y erosión
superficial.
El índice ultravioleta fue introducido por científicos de Environment
Canada en 1992. A Canadá le siguieron varios países que introdujeron sus
propios índices. En la actualidad, existe un índice ultravioleta
estándar de la Organización Mundial de la Salud en colaboración con la
Organización Meteorológica Mundial, el Programa de Naciones Unidas para
el Medio Ambiente y la Comisión Internacional para la Protección frente
a Radiaciones No Ionizantes. No sólo estandariza los métodos de cálculo
del índice sino también un código de colores y gráficos para ofrecer la
información al público.
El índice tiene un valor mínimo teórico de 0 y no tiene un valor máximo.
Este índice estándar permite emitir predicciones de UVI comparables en
todo el mundo. Los colores utilizados son el verde para UVI bajo (entre
0 y 2), el amarillo para UVI moderado (entre 3 y 5), el naranja con un
riesgo alto (entre 6 y 7), el rojo para UVI muy alto (entre 8 y 10) y el
morado para UVI extremo (superior a 11).
Dependiendo del valor del UVI, el ciudadano (en función también de su
tipo de piel (fototipo), edad, etc.) debe tomar las medidas adecuadas
para su protección de la radiación ultravioleta. En el gráfico 2 podemos
ver algunas medidas que debemos tomar en función del valor del UVI.
El UVI depende, entre otros factores, de la cantidad de ozono que hay en
la columna atmosférica, de la elevación del sol, de la altitud del lugar
y de la nubosidad. Para saber más acerca del índice UVI estándar puede
consultarse "Índice UV solar mundial. Guía Práctica", una publicación
conjunta de la Organización Mundial de la Salud, la Organización
Meteorológica Mundial, el Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente y la Comisión Internacional de Radiaciones no Ionizantes a la
que se puede acceder desde la página web de la Organización Mundial de
la Salud.
El UVI se mide de forma continua con radiómetros de UV en banda ancha en
más de veinte estaciones de la Red Radiométrica Nacional de la AEMET,
así como por los espectrofotómetros Brewer de la AEMET situados en A
Coruña, Zaragoza, Madrid, Murcia, Izaña y Santa Cruz de Tenerife.
Valores máximos de UVI entre 9 y 11 son comunes en la Península al
mediodía de los días despejados de verano y UVI incluso mayores se
observan en Canarias. Valores instantáneos muy altos se observan en
algunas estaciones en presencia de nubes. En zonas montañosas el UVI
puede presentar valores muy elevados.
El nuevo sistema de predicción de UVI de la AEMET pronostica valores de
este índice hasta 5 días utilizando los valores de ozono previstos por
el modelo dinámico global del Centro Europeo de Predicción a Plazo
Medio, para las capitales de provincia, ciudades autónomas e islas.
Estos valores de ozono, junto con otras variables, constituyen la
entrada al modelo de Transferencia Radiativa Radtran, que ejecutado
diariamente en los ordenadores de la AEMET, proporciona los datos de
irradiancia solar en las longitudes de onda del UV, necesarios para
calcular el UVI previsto en condiciones de cielo despejado. En un futuro
próximo se espera poder proporcionar UVI previsto en condiciones de
cielo despejado y nuboso.
La protección frente a la radiación ultravioleta incluye consultar el
UVI previsto, utilizar cremas y lociones protectoras así como gafas de
sol y no exponerse al sol en las horas centrales del día. Especial
atención requieren los niños y las personas con piel clara.
Fuente: AEMET/Organización Mundial de la Salud: Fichero pdf sobre índice
UV
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