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Una película de grafeno, del tamaño de hasta una sábana y de un átomo de
espesor, dura y flexible, con alta sensibilidad a la luz, y además capaz
de conducir la electricidad, representa un cosmos de posibilidades
científicas de aplicaciones inmensas. No es de extrañar que la Academia
de Ciencias Sueca concediera el Premio Nobel de física a sus
descubridores en el 2010.
El grafeno es capaz de transformar la luz en electricidad a una escala
de femtosegundos (o milésimas de una billonésima de segundo). “La
rapidez es esencial en todas las aplicaciones relacionadas con las
comunicaciones, como las de móviles y ordenadores”, explicó Koppens,
investigador del IFCO a la revista Nature Nanotechnology.
Frank Koppens y Gerasimos Konstantatos del Instituto de Investigaciones
Fotónicas (IFCO) desarrollan dispositivos avanzados tales como cámaras
dotadas de visión nocturna que podrán hacer buenas fotos y filmar buenos
vídeos incluso sin luz, parabrisas que aumentarán la luminosidad de la
carretera y el paisaje cuando se conduzca de noche, etc., entre otros
múltiples usos.
Todo ello es posible gracias al grafeno, el material más delgado y
resistente que se ha descubierto y que está formado por una hoja de
átomos de carbono ordenados en un plano.
La clave de este invento ha sido situar una capa cristalina de puntos
cuánticos (la especialidad de Konstantatos) sobre la hoja de grafeno (la
especialidad de Koppens). Los puntos cuánticos son esferas de 5
nanómetros de diámetro que absorben la luz con gran eficiencia, de este
modo, se ha podido superar el obstáculo que planteaba la baja capacidad
de absorción de luz que tiene el grafeno.
Los resultados de la investigación concluyen la viabilidad de
multiplicar por mil millones la sensibilidad del grafeno a la luz, lo
cual abre la vía a crear innovadores productos de fotodetección de bajo
coste, como las cámaras de visión nocturna y detectores de moléculas
(basados en el análisis espectroscópico de la luz que reflejan) para el
diagnóstico médico o la industria farmacéutica entre otras muchas nuevas
aplicaciones.
Si bien es cierto que desarrollar estas aplicaciones requerirá hacer
flexibles también otros componentes estructurales y de control de los
equipos y sus sistemas, también lo es que ya se está trabajando para
lograrlo, manifestó Koppens.
Fuente: Grafeno
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