Como ya ha sido publicado, los astronautas de la Estación Espacial
Internacional ya han podido disfrutar en sus menús de ensaladas de
lechuga cultivadas por ellos mismos en las cámaras climáticas instaladas
en la EEI.
Este primer cultivo fue tan exitoso, que la NASA ya está preparando para
este mismo año el cultivo de semillas de tomate. Además de tratarse de
una importantísima investigación de cara a la realización de largos
viajes interplanetarios o colonización de otros mundos, ¿imaginan el
disfrute de tomar una ensalada de vegetales frescos unos astronautas que
llevan casi un año en la EEI?
Pues bien, ahora hemos sabido, la noticia del nacimiento de la primera
flor extraterrestre, una preciosa maravilla de la naturaleza
perteneciente al género de las Zinnia.
La investigación se inició en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para
posteriormente trasladarlo el experimento de cultivo de flores al
laboratorio orbital. Según informa la NASA, el crecimiento de Zinnias en
órbita ayudará a proporcionar información preliminar sobre otras plantas
con flores que pueden ser cultivadas en el espacio.
“El crecimiento de un cultivo de floración es más difícil que un cultivo
vegetal como la lechuga”, manifestó Gioia Massa, científico de Veggie en
el Centro espacial Kennedy de la NASA. “La iluminación y las condiciones
climáticas son más exigentes, especialmente por los carotenos
responsables de la coloración de tonos amarillos, naranjas y rojos,
además de las clorofilas para los verdes”.
Por ello, para el cultivo, los científicos mezclaron luces LED de
colores rojo, azul y verde, encendidas 10 horas y apagadas 14 horas, con
el fin de recrear el fotoperiodo real en la Tierra, además del
correspondiente sistema de alimentación de agua y aporte de nutrientes
de forma equilibrada. En estas condiciones, las Zinnias tardaron en
crecer 60 días, dos veces más que las lechugas romanas rojas cultivadas
en la EEI.
“Cultivar estas plantas ayudará a avanzar en nuestro conocimiento de
cómo crecen las plantas de flores en el sistema de crecimiento Veggie, y
permitirá que plantas frutales como los tomates puedan cultivase y
comerse en el espacio utilizando Veggie como un jardín en órbita”,
declaró Trent Smith, gerente del programa Veggie de la NASA.
Con este nuevo éxito, la alimentación humana en otros mundos resulta
esperanzadora.
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