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Un estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Linnaeus University de Kalmar
(Suecia) ha descubierto que la acidificación del océano afecta a las
bacterias marinas, ya que altera su metabolismo y éstas se ven obligadas
a invertir más energía para poder activar mecanismos bioquímicos capaces
de contrarrestar el estrés que supone la acidificación. Los resultados
han sido publicados en la revista Nature Climate Change.
“Las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2), además de
provocar el calentamiento global del planeta, alteran la química de las
aguas de los océanos, conduciéndolas hacia una progresiva acidificación.
Esto tiene importantes repercusiones para los organismos marinos, sobre
todo para aquellos que construyen caparazones o esqueletos de carbonato
cálcico, como los corales, los moluscos, algunas especies del
fitoplancton y, como hemos visto ahora, también para las bacterias”,
explica la investigadora del CSIC Cèlia Marrasé, del Instituto de
Ciencias del Mar.
Las bacterias marinas juegan un papel crucial en el ciclo de elementos
químicos clave para la vida, como el carbono, el nitrógeno y el fósforo.
Actúan como degradadores primarios de la materia orgánica producida por
las algas microscópicas de los océanos a través de la fotosíntesis, o de
la materia que llega al mar a través de ríos y de las aguas residuales.
Cuando las algas u otros organismos mueren, son degradados por las
bacterias. A través de este proceso de degradación las células
bacterianas liberan al agua elementos esenciales para la red trófica,
como el nitrógeno o el fósforo.
Coste energético para las bacterias
Los investigadores establecieron varios experimentos con agua de la
bahía de Blanes, y manipularon el contenido en nutrientes y la
acidificación, inyectando CO2. Inicialmente, cuando sólo se analizó la
composición de especies, los científicos pensaron que la respuesta de
las bacterias era muy modesta. Pero el análisis posterior para ver qué
genes se activaban mostró que se producía una adaptación molecular a la
acidez que conllevaba un coste energético para las bacterias.
“Esta adaptación molecular se traduce en cambios en la cantidad de
carbono que éstas deben procesar para cubrir sus necesidades
metabólicas. Por poner un ejemplo, es un poco lo que le pasa a un humano
en condiciones de mucho frío: tiene que gastar energía para calentarse.
Pues bien, las bacterias tienen que gastar energía para adaptarse a las
condiciones más ácidas", añade Marrasé.
Mil millones por litro de agua
En cada litro de agua de mar hay alrededor de mil millones de células
bacterianas. De manera similar a cómo influye la microbiota intestinal
en la salud de los seres humanos, las bacterias del mar juegan un papel
importantísimo en la salud de los ecosistemas marinos. Además de la
degradación de la materia orgánica, las bacterias también sintetizan
vitaminas imprescindibles para las algas del fitoplancton y para otros
organismos marinos.
"Para poder entender las consecuencias de la acidificación marina y del
cambio climático en procesos marinos importantes a escala global, como
por ejemplo en la productividad de los océanos, es esencial llevar a
cabo estudios como el nuestro donde se evalúa el papel de las bacterias
en el océano del futuro", concluye el investigador Carles Pelejero, del
Instituto de Ciencias del Mar.
Fuente: CSIC 12-01-2016
Bunse, C, Lundin, D., Karlsson, C.M.G., Akram, N., Vila-Costa, M.,
Palovaara, J., Svensson, L., Holmfeldt, K., González, J.M., Calvo, E.,
Pelejero, C., Marrasé, C., Dopson, M., Gasol, J.M., Pinhassi, J. (2016)
Response of marine bacterioplankton pH homeostasis gene expression to
elevated CO2. Nature Climate Change. DOI: 10.1038/nclimate2914
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